随着美国国家航空航天局“洞察”号无人探测器在火星北半球成功着陆，火星这颗遥远的星球再次引发了人们的广泛关注 。洞察号于今年5月5日从位于美国升空。历经半年多的飞行终于抵达终点。至此，在这个远离地球的橘红色星球上，聚集了来自地球的多个探测器。美国依然是人类探索火星的领头羊，不算刚刚赶到的洞察号和两颗小卫星，美国现在有五个探测器在火星运行，包括火星奥德赛号、火星侦察轨道器、火星大气与挥发演化探测器这三颗轨道卫星，以及机遇号和好奇号这两部备受关注的火星车。此外，在火星轨道上还有欧洲航天局的火星快车号探测器和印度曼加里安号火星探测器，前者已经在火星轨道上工作了15年，后者于2014年9月到达。

(海盗1号拍摄的水手峡谷)

在人类漫长的历史上，火星一直就是人类重点关注的天体。4000年前，古埃及人称它为“红色之星”，古巴比伦人称它为“死亡之星”。希腊人与罗马人对火星都没有好感，用罗马战神“mars”来称呼火星，我国古人也给火星取了一个相当特别的名字：“莹惑”。现代人类自所以关注火星？是因为在太阳系的行星中，火星与地球最为相似，属于类地行星，也是一颗岩石星球，因此有可能成为人类在地球之外的另一个家园。火星直径为地球的一半，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体，以二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，大气密度只有地球的大约1%，表面平均温度零下55℃。它近距离离地球约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。火星自转轴倾角为25.19度，和地球的相近，因此也有四季，只是季节长度约为两倍。正是因为火星和地球的诸多相似之处，人们一直把它作为星际移民的首选，视之为人类可能的第二个家园。

人类对火星的探索起源于上世纪60年代。1962年11月1日，前苏联发射火星1号探测器，在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，

火星1号从此下落不明，它被看作是人类火星探测的开端。之前，前苏联已经发射过两次火星探测器，但都失败。之后，前苏联多次发射火星探测器，但都未能到达火星。直到1971年11月27日，前苏联发射的火星2号终于在火星成功着陆，火星2号太倒霉了，着陆时遇到火星沙暴，瞬间失联，但它仍然是第一个到达火星表面的人造物体。五天后火星3号到达时，这场火星沙尘暴还没有结束，结果火星3号仅仅工作了大约20秒，甚至没能发回一张完整的照片就失去了联系。

火星探测器着陆点

到前苏联解体前，他们又发射了6枚探测器，但都不太成功。值得关注的是，1988年发射“福波斯探测器2号在进入火星轨道与地球失去了通信联系前，传回的最后一张照片显示有一个巨大的圆柱形“太空船”——一个估算有25公里长、直径1.5公里的雪茄状“母船”，它就悬浮在火星卫星“火卫一”的下方。苏联解体后，这些属于"高级机密"的照片才被俄罗斯宇航员马里娜·波波维奇偷偷带到西方公布出来。福波斯2号惊人的最后照片令人对它失踪的原因产生了怀疑，根据苏联专家的说法，它可能被什么东西摧毁了。但这个说法让人难以相信也很难得到证实。

（福波斯探测器2号拍摄的火星照片）

（福波斯探测器2号拍摄的火星照片）

相比于前苏联坎坷的火星之旅，美国人无疑要成功的多，虽然他们也历经失败。1971年，美国发射的水手9号到达火星，这是有史以来第一枚成功进入环绕火星轨道的探测器，首次拍摄到火星全貌。

（水手9号探测器）

1976年7月和9月，美国发射的海盗1号和海盗2号先后在火星着陆。海盗1号发回了火星周景的全彩色图，科学家由此知道了原来火星的天空是略带桃粉色的。海盗1号的轨道器拍摄到一张酷似人脸的火星表面照片，由此引发了无数阴谋论。20年后，世纪90年代和2001年美宇航局探测器在随后的飞越中发现它只是一个多岩石山。

（海盗1号拍摄的人脸照片）

当然，火星探测中最惹人关注的还是火星车，自从1997年索杰纳第一个到达后，勇气号、机遇号、凤凰号和好奇号火星车成功登陆火星并展开工作。这些火星车不仅传回了大量让人叹为观止的火星照片，还证明了火星上有固态水，而且土壤里也含有水，这意味着人类登陆火星后，只要加热土壤就可以得到生存必须的水，这对人类移民火星无疑是一个巨大的利好。今年，人们更进一步在火星发现了地下液态水湖。

最令人称奇的是，好奇号探测器2014年发回的一张照片，照片中出现一抹神秘的亮光。有人认为亮光是人造光，不排除这个红色星球上“存在智能生命的可能”。 如果是真的，等到人类登上火星的时候，也许就会有火星人过来给你办理签证，当然只能是落地签了。

(好奇号探测器拍摄的亮光照片）

除了美国和前苏联外，欧盟、日本、印度还有我国都发射过火星探测器。2011年11月，我国第一个火星探测器”萤火一号“搭乘俄罗斯发射的福布斯－土壤号火星探测器发射升空，却因主动推进装置未能点火而变轨失败。印度的曼加里安号火星探测器2014年成功进入火星轨道，使印度成为首个成功向火星发射探测器的亚洲国家。根据发布的航天计划，我国将在2020年发射由环绕器和着陆巡视器组成的火星探测器，如果顺利实现，这将成为我国深空探测的一个里程碑。

目前为止，人类所有的火星探索都是火星卫星和无人驾驶的火星车。以现有的技术，人类还很难解决长达半年的火星旅途中人员的安全保障问题。但人类从来没有停止探索的脚步，人类的目标就是要踏上火星。2004年美国总统布什宣布载人火星任务为太空探索展望中的长期目标，NASA预计于2037年以前送人类到火星。而欧洲航天局同样希望于2030至2035年间送人类上火星。

而我们中国，在顺利完成2020年火星探测器的发射任务后，下一个目标必将是让中国航天员登上火星，我们的旅途是星辰大海，我们的目的地是浩瀚宇宙。我们坚信，飘扬在火星上的五星红旗一定很美！