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人类探索外太空的现实意义:从２０世纪首颗人造地球卫星升空，到“勇气”号顺利登陆火星；从２００３年初“哥伦比亚”号航天飞机的失事，到“猎兔犬２”号火星登陆器最终与地球失去联系，无论成功与失败，总会有人向外太空探索投下怀疑的目光：用巨大的投入去证实一个几近无望的假想，有意义吗？更何况地球上还有那么多烦心的问题远未解决！挑战未知是人类诞生之初就具备的本能，而探索外太空则是好奇心和求知欲在现代的延伸。

人类和动物最本质的区别在于不断地探求未知，其终极目的就是要回答“我从哪来？我到哪去？”这样的问题。在现实世界找不到答案，人们便将追问的目光投向浩瀚的外太空。正是这些追问，成为志士仁人探索宇宙的动力。

恰是有了这些探索，曾经是离经叛道、惊世骇俗、招来杀身之祸的异端言论成了人们今天的天文学常识。５００多年前，哥伦布发现了新大陆，如今美洲已经住满了人，而且就连南极大陆的冰原也一天天热闹起来，地球上已经没有空闲的大陆了。

随着人类对地球状况的危机感不断加深，开始拓展自身的生存空间。探索太空，把人类的足迹扩展到太空已顺理成章。从这个意义上讲，登陆月球、探测火星是伟大地理发现时代的延续。“航天之父”齐奥尔科夫斯基曾说过：地球是人类的摇篮，但是人类不能永远生活在摇篮里……对于怀疑者“追星逐月到底有何意义”的发问，我们完全有理由回答：科学的意义并非都立竿见影！更何况，伴随太空探索而出现的航天事业已经对其他领域的研发起到推动作用：如气象、通信以及卫星定位系统的应用，高性能计算、微电子领域的诸多成果，甚至医学检测设备，计算机断层扫描、磁共振成像等技术都源自航天领域的研发，等等。

如果没有航天研究，我们今天的生活就不会有移动电话，不会有微波炉、石英表、不粘锅、条形码……外太空探索还激发了全人类的科学精神,一个缺乏探险精神，不能面向长远和未来的民族是没有前途的。

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