宇宙历的概念是由著名的天文学家卡尔·萨根提出的,这种按照时间顺序的排列把宇宙138亿年的生命历程映射在了一年的尺度之中。在这个序列之中,宇宙大爆炸发生在1月1日的零时,我们现在所处的时刻就是12月31日的午夜12时。
太阳的寿命比地球更长,但我们很难理解这种巨大的寿命差距。地球的寿命是45亿年,太阳的寿命是46亿年的这种说法,根本无法真正表达出他们之间漫长的间隔。对于寿命勉强可以达到微不足道的100年的人类来说,绞尽脑汁地去理解这种时间间隔并不是一件容易的事。
我们来举一个例子,如果有人问一个8岁的孩子她的姐姐几岁,他很可能回答4岁或5岁。这样年龄的差异在一个孩子看来有很大不同,然而,当到了他50岁,和他的姐姐没有显著的年龄差异的时候,这也许对他来说并不是什么大问题。
相同的,如果我们把宇宙的整段历史压缩到一个更容易被认同的时间尺度里,对我们来说清楚地认知宇宙中的事件会不会更容易一点?
5000年也仅仅是宇宙时间尺度上的一个小小光点。
什么是宇宙历?
著名天文学家卡尔萨根向大众普及了宇宙历这一概念,他按照时间顺序把宇宙138亿年的寿命映射在了一年之中,帮助人们去理解宇宙中发生的事件在时间尺度上究竟距离多远。在这个形象化的过程中,宇宙大爆炸发生在1月1日的零时,我们现在所处的时刻在12月31日的午夜12时。但是这并不意味着宇宙会在最后一秒走向终结,时间尺度会持续压缩以适应宇宙不断增长的年龄。
把138亿年的时间压缩到365天里会引起日历时间的猛烈加速,这是很显而易见的。在这种速度下,1秒代表着438年,1小时代表着158万年,1天就代表着3780万年。换句话说,实际的一秒比宇宙日历的一秒长13812768000倍。
1月1日 138亿年前:宇宙大爆炸
一位艺术家对于宇宙大爆炸的模拟重现
宇宙大爆炸的发生意味着宇宙创造于此,爆炸中产生的宇宙射线开始辐射。这是日历最早可以追溯到开始计算的的时间,再尝试更久以前的记录没有意义的。
1月22日 128.5亿年前:第一个星系诞生
在纯粹的能量在宇宙中游离了数十亿年以后,宇宙中的第一个星系形成了——气体开始聚集并且合并成星体,星体又由于自身的引力开始聚集。
3月16日 110亿年前:银河诞生
在第一个星系形成以后,经历了数百万年的星体聚集串联的过程,我们的邻居——银河系最终形成于了。
8月28日 45.7亿年前:太阳系行成
我们的太阳系随着太阳的形成而形成,让人惊讶的是,几乎诞生在九月的太阳与银河的年龄相比仍旧是非常年轻的。
9月6日 45.4亿年前:地球诞生
地球上最古老的岩石可以追溯到44亿年前,我们据此粗略估计出在宇宙历中,地球大约是在太阳系形成的4天后诞生的。
9月7日 45.3亿年前:月球诞生
仅仅在一天以后,我们忠诚的卫星形成了,并且从那时起就围着地球绕转。
9月14日 41亿年前:地球上出现了生命迹象
我们在41亿年前的岩石上发现了地球上最早的的生命迹象,最重要的一点,单细胞原始细菌标志着史前地球生命的诞生。
9月30日 38亿年前:光合作用
这或许是生命发展历程中最关键的突破,因为它意味着直接利用太阳光来合成碳基生物所需要的氧气。所有早期的生命形式都只利用地球的资源,但是如果没有光合作用,地球的大气层不会充满氧气。
12月5日 8亿年前:多细胞生物出现
从单细胞生物体到多细胞生物体
从原始细菌到多细胞生物的飞跃性进化花费了相当漫长的时间,但如我们了解到的一样,这是对地球上的生命的负责。将近三个月的时间间隔甚至超过了第一个星系形成的时间。
12月20日 4.5亿年前:陆地植物
当生命迈出了踏上陆地的第一步,地球就开始变得郁郁葱葱、苍翠一片,在那之后,两栖动物和爬行动物也开始遍布世界。
12月25日 2.3亿年前:恐龙
2300万年前恐龙统治着世界
恐龙在地球上漫步的日子在宇宙历上仅仅只有五天。
12月30日 6500万年前:恐龙灭绝
陨石撞击地球引起了白垩纪的生物大灭绝,几乎毁灭了所有的生命。非鸟类的恐龙尽数灭绝,为哺乳动物征服世界铺平了道路。
12月31日发生了什么?
12月31日的零时 4000万年以前:灵长类动物的破晓
无论如何,我们所听到的人类在地球上的历史是从宇宙历的12月31日开始的,这才真正地使我们明白,人类在地球上度过的时间是微不足道的。恐龙仅仅在地球上存在了五天,在最后一天的黎明时分,我们还生活在树上。在宇宙历之中,毫不夸张地说,人类确实只是一个小点,就如同一年中最后一天发生的所有事情一样。更确切地说,时间,而不是日期,被完全地展现。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. Starria-sciabc
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