1990年3月3日，“1990年国际横穿南极考察队”6名成员历时7个多月，跋涉5984公里，终于到达了前苏联和平站。这是本世纪以来，人类在到达地球的两极、登上地球之巅珠穆朗玛峰、飞上月球之后取得的又一次具有重大意义的胜利。

二次大战后，对南极的探险转向科学考察。在南极大陆四周，陆续有10多个国家设立了140多个考察站。但是，南极大陆的腹地仍旧是个谜。于是，美国和法国联合发起、组织了一支考察队，准备完成人类历史上第一次徒步横穿南极大陆的伟大创举。这支考察队由中、美、苏、英、法5个联合国安理会常任理事国和日本各派一名人员组成。中科院兰州冰川冻土研究所副研究员秦大河代表中国加入了“1990年国际横穿南极考察队”。这次考察，旨在向全世界显示多年来各国在南极考察活动中所遵循的“合作、和平与友谊”的精神将持续下去，唤起国际社会对地球上最后一块原始大陆的珍爱和关注。

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1989年7月28日，秦大河和其他队员们从南极半岛的顶端出发，由西向东，开始了他们的艰险征途。那纵横交错的冰隙、积雪覆盖的暗沟，都深达数米甚至数十米，考察队员只能用雪杖击冰探路，谨慎行进。一旦遇上南极的暴风雪，能见度只有10多米，队员们一天只能前进两三公里。

在考察队里，只有秦大河和前苏联队员带有科学考察任务，因此他们比别人要付出更多的劳动。这次南极之行，秦大河共采了800多瓶雪样，搜集了大量有关南极洲冰川、气候、环境的资料，圆满完成了从南极半岛经南极点至和平站的雪层大剖面的观测任务。