唐代以后，敦煌莫高窟艺术进入了晚期。先后经历了五代、北宋、西夏、元四个时代和三个不同的民族政权（吐蕃时期、张议潮时期、曹议金时期）。由于历代统治者无不大力提倡佛教，开窟造像和修窟的活动一直没有停止。

其中， 曹氏画院对敦煌艺术的推动最为重要。五代时期敦煌在曹氏政权相对稳定的统治之下，经济、文化得以繁荣发展。其中，第98窟是归义军曹氏开凿的第一个大型功德窟，又称大王窟，是曹氏时期的代表窟之一，建于后梁贞明至后唐同光年间(915—925)。窟主为归义军节度使曹议金，是为其女婿于阗国王李圣天建的功德窟。画院画师们在此窟绘制的十一铺巨幅经变，规模宏伟，前所未有，算得上是五代壁画中之最佳代表。

第98窟 于阗国王李圣天像

曹氏时期，官方设立了“画院”，是五代之际中国最早的画院之一，其功能主要是肩负着敦煌地区石窟、寺院的营建事务，因而画院内各色画艺人士基本以从事佛教艺术为其专职。

画院初期，艺术程度较高的洞窟有第36窟的龙王和文殊，和第220窟新式样文殊菩萨。曹元忠之后，艺术衰败，绘画呈现笔力不足、式样化倾向。

第36窟 龙王礼佛图

第220窟甬道北璧 榜题新样文殊

值得一提的是，五代第61窟的五台山全景图，作为独立的山水画出现，进一步确立了山水画的独立地位，是千年敦煌壁画中最大的山水画面。

第61窟 最大的五台山图

此画高3.6米，长13米，面积达46.8平方米，气势宏伟，详细绘出了东起河北正定,西至山西太原,方圆五百里的山川地形及社会风情。图中可见当时的高僧诵经、官吏互通、商贩售卖、善男信女拜塔等各种社会生活场面，仿若地图高清实景。尤其是图中所绘城廓、寺庙、楼台、亭阁、佛塔、草庐、桥梁等各类建筑，为研究古代建筑史提供了宝贵的资料。此图巧妙地将宗教性、历史性、艺术性结合在一起，运用写实的手法，将沿途各大寺院建筑及人物生活、山川地貌囊入其中。全图五峰并峙，主次分明,构图满而不乱,体现了画家驾驭大题材创作的高超技艺，再现了五代时期五台山地区的宗教氛围和世俗风情。（敦煌研究院）

蒙古统治河西走廊时期，以藏传密教最为统治者推崇，因此，元代洞窟中出现了西藏式密教艺术。如第3窟的千手千眼观音像，第465窟出现的萨迦派艺术等。而大乘佛教的经变画等，随着密教的广泛传播而趋向衰落。

第3窟 最精美的千手观音像 密教画

元代后，莫高窟的营造即告中缀，清代虽一度增补和重修，但内容混杂，技艺低劣，破坏了原有的艺术效果，实不足道。

文章主要内容摘自：段文杰，《莫高窟晚期的艺术》