自黑格尔将历史性引入哲学以来，特别是自马克思对资本主义开展出真正的历史性批判以来，将现代文明——以现代性为本质—根据的文明——看作是永恒事物的观点(并因此“祝福它的永垂不朽”)，就已经是时代错误了。马克思的学说所要表明的是：现代—资本主义文明是历史的事物(“历史的过渡形式”)；而只要它是历史的事物，就有它的出生和成长，有它的鼎盛时期和文明贡献，也有它的衰老和死亡。在这样的意义上，马克思对资本主义的历史性批判无非意味着：揭示其历史的前提并把握其历史的界限，从而历史地肯定它并且也历史地否定它。这种批判绝不是一味的否定(如阿伦特所说，在资本主义的批判家中马克思是对资本主义肯定最多的人)。马克思不仅明确地指出了“资本的文明的一面”，而且突出地强调，对于现代性的任何一种积极扬弃，都以充分占有现代文明的成果为基本前提。因此，就历史的肯定方面来说，“无论哪一个社会形态，在它所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系，在它的物质存在条件在旧社会的胎胞里成熟以前，是决不会出现的”[10]。就历史的否定方面来说，无论哪一种社会形态或文明形态，包括现代—资本主义文明，都有其自身的历史限度；而当世界历史的进程抵达这一限度，从而展现出新文明形态的现实可能性时，旧的形态就必然要被新的、更高的形态所取代。正是在这样的意义上，“资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的”[1]284。