美国国家航空航天局的科学家发明了太空毯，这种毯子可以帮助人们迅速暖和起来。彼得·穆勒/盖蒂图片社

许多的工具、特殊的材料和工艺最初是为美国太空计划开发的，但后来人们发现他们在陆地上应用更广泛——这些小玩意数量如此之多，以至于美国国家航空航天局(NASA)专门设立了一个办公室，研究如何将太空技术运用到我们日常中。我们都知道现在的冻干食品就是其中非常成功的运用，但还有很多其他的例子。例如，在20世纪60年代，NASA的科学家们开发了一种涂有金属反射剂的塑料。当这种材料用在毯子上时，它能将使用者身体80%的热量反射回人体——在一些事故现场或马拉松赛场，这种毯子的能力可以帮助事故受害者和马拉松跑者事后有效的保持体温。

另一个不太为人所知但很有价值的创新是镍钛诺，一种柔韧但有弹性的合金，它被开发出来是为了使卫星在折叠成火箭后能够弹起打开。今天，正畸医生用这种材料给病人装上牙套[来源:独立网]。

对你的健康大有裨益

摄于国际空间站(2001年)的幻影躯干，是用来测量辐射对人体内部器官的影响，它使用的躯干类似于地球上用来训练放射科医生的躯干。美国宇航局通过盖蒂图片社

仅在国际空间站就产生了几十项在地球上使用的医疗创新，比如将抗癌药物直接作用于肿瘤上的方法;一种精巧的医疗仪器，护士可以拿着它进行超声波检查，并将结果传送给几千英里外的医生;以及可以在核磁共振成像仪内进行精细手术的机械手臂。

为了保护宇航员在太空微重力环境中不流失骨质和肌肉，美国宇航局的科学家们还帮助一家制药公司测试了狄诺塞麦（Prolia），一种如今帮助老年人预防骨质疏松症的药物。在太空中测试这种药物比较容易，因为在微重力环境下，宇航员每个月大约会流失1.5%的骨质，而地球上的老年女性每年会因骨质疏松症流失1.5%的骨质[来源:基格]。

太空探索能够鼓舞人心

天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森表示，太空探索让人们对科学和相关领域产生了兴趣。托马索鲍迪/连线图片/盖蒂图片社

如果我们想要创造一个我们的孩子立志成为伟大的科学家和工程师，而不是真人秀主持人、说唱歌手或华尔街金融大亨的世界，那么一家能够吸引和激励他们的伟大企业则至关重要。

天文学家、作家兼“宇宙”节目的电视主持人尼尔·德格拉斯·泰森通过美国国家公共广播电台表示,“如果我站在一群八年级学生的面前对他们说,‘嘿，你们谁将来想成为一名有能力设计一架比你们父母乘坐的飞机节省20%燃料的航天工程师?’这通常是行不通的。但如果我说，‘谁想成为一名航天工程师来设计能够在稀薄的火星大气中航行的飞机?“…我将会收获班上最好的学生。”

对国家安全来说至关重要

2011年5月23日，国际空间站和奋进号航天飞机在奋进号的最后一次任务中环绕地球飞行。一个国家能向另一个国家发射太空武器吗? 保罗内斯波利-欧洲航天局/美国宇航局盖蒂图片社

美国需要及时发现并阻止敌对国家或恐怖组织部署太空武器或攻击其导航、通信和监视卫星。虽然美国和俄罗斯、中国等其他大国签署了1967年的一项条约，禁止各国在太空宣称拥有领土，但不难想象总有人会为了眼前更大的利益而毁约。

即使美国将大部分太空探索私有化，它仍然希望有能力确保这些公司能够开采月球或小行星，而不必担心闯入者会侵占他们的权利或窃取他们的成果[来源：明特]。这就是为什么至关重要的一点是支持外交的同时要加强美国宇航局的航天能力，如果需要的话，这种航天能力可以转为军事用途提供支持。

我们需要来自太空的原材料

火星的尼利福萨地区是由欧米茄光谱仪在火星快车任务中发现的最大的粘土矿物暴露地之一。 环球历史档案馆/盖蒂图片社

宇宙中有黄金，也有银、铂和其他贵重物质 [来源：麦基]。一个想要在小行星上采矿的私营企业会受到各方关注，但太空开采者不需要顾虑那么多就能找到这些财富。

例如，月球上有丰富的是氦-3资源(氦-3可用于某些核磁共振成像，也可作为核电站的燃料)，在地球上，氦-3的稀缺性日益增加，导致其价格升至每升5000美元。月球上还有储量丰富的铕和钽等稀土元素，这些元素在电子产品、太阳能电池板和其他先进的电子设备中需求量很大[来源:奥莱特]。

各国可以和平合作

2001年，来自三个不同国家的宇航员在国际空间站共进午餐。百科全书/ 乌伊格 /盖蒂图片社

之前，我们曾提到了国际空间冲突这一不祥的概念，但事实并非如此，多个国家在国际空间站上的合作就证明了这一点。美国的太空计划可以允许其他大大小小的国家加入，并一起努力探索。

华盛顿智库战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies) 2006年发表的一篇论文指出了国际合作的好处。首先，高昂的成本可以分摊。另一方面，它可以在美国和印度等国之间建立更牢固的外交关系，并帮助在这两个地方创造新的就业机会[来源:布罗尼亚托斯基等人]。

这可能有助于解决一个真正重大的命题

2010年世界科学节期间，詹姆斯·韦伯太空望远镜的巨型模型在曼哈顿炮台公园城亮相。查尔斯·莫斯托勒/巴克罗夫特美国/盖蒂图片社

2013年《赫芬顿邮报》和舆观（世界领先的市场调研机构之一）联合进行的一项调查显示，大约有一半的美国人相信宇宙中的其他地方存在生命。四分之一的人认为外星人已经造访过我们的星球[来源:斯汪森]。

但到目前为止，利用地球上的望远镜对天空进行扫描，寻找可能是来自遥远文明的信标的信号，已经被证明是徒劳的，可能是因为地球的大气层干扰了这些信息到达我们这里。这就是为什么外星文明的搜索者渴望部署更多的轨道天文台，比如詹姆斯·韦伯太空望远镜。这颗于2018年发射的卫星有能力在太阳系外的遥远行星的大气层中寻找生命存在的化学迹象[来源:克雷默]。这只是一个开始，但积极的太空探索对寻找外星生物的相关线索是十分有利的，并且也许最终会帮助人类解答那个盘旋已久的疑问——我们在地球外是否存在相似的伙伴。

人类需要满足自身探索的欲望

美国国家航空航天局前局长迈克尔·格里芬说:“我们当中有谁不好奇那些我们从未见过的东西所具有的神秘和充满敬畏感的力量呢? 尼古拉斯·卡姆/法新社/盖蒂图片社

我们的原始祖先从东非起源逐渐散布到全世界，从那时起，我们就从未停止过迁徙。我们正在逐渐解锁地球上的新领域，所以满足这种古老冲动的唯一方法就是去寻找新的地方——无论是像游客一样短暂地去月球旅行，还是报名参加需要几代人参与的星际旅行。

在2007年的一次演讲中，前美国国家航空航天局局长迈克尔·格里芬(Michael Griffin)区分了人类渴望太空探索的“可接受的理由”和“真正的理由”。可以接受的理由是经济利益和国家安全等问题。但真正的原因包括好奇心、竞争力和为这项行为留下丰碑等概念。

“我们当中有谁不曾被未知的东西所蕴含的神秘力量所吸引和震慑？甚至是从电视上看到机器人正在进行的太空任务这种事都会带给我们新奇的体验?”格里芬补充说:“当我们出于真正的渴望而不是可接受的原因去做这件事时，我们就能做到最好，取得最高的成就。”

我们可能需要开拓太空领地来生存

在2000年的电影《红色星球》(Red Planet)中，一群宇航员前往火星调查人类在火星上的生活条件。弗兰克·康纳/华纳兄弟/新闻人物

我们将卫星送入太空的能力已经在帮助我们监测和解决地球上的紧迫问题，从森林火灾、石油泄漏到人们赖以饮用的含水层的枯竭(来源:福勒)。。

但是，我们迅速增长的人口、对（资源）贪婪的掠夺、猖獗的野心和对环境破坏的不甚在意已经对我们的星球造成了相当严重的后果。根据2012年的一项研究调查，大多数科学家估计地球的承载能力在80亿到160亿之间，而我们已经有超过70亿的人口[来源:联合国环境规划署]。这导致一些未来学家认为，我们应该准备殖民另一个星球，而且要快。你的生命——或者你的后代的生命——可能就取决于它。

作者后记:太空探索对你很重要的10个原因

上世纪60年代，我还是个孩子，当时我们许多人都相信，有一天我们会飞到宇宙中去探险。我不能准确地说我的梦想什么时候结束了，但我记得在上世纪90年代中期，英国民谣歌手比利·布拉格(Billy Bragg)录制了一首歌，这首歌似乎与我的心境不谋而合。在《太空竞赛结束了》中，布拉格描述了小时候望着月亮，以及那天晚上在宁静的海边漫步的情景。

但几十年后，他和年幼的儿子站在一起，凝视着同一片天空。儿子问他:“他们为什么要走?”正如布拉格所哀叹的那样，“太空竞赛已经结束了，然而我不禁感到我们一事无成。”尽管他的歌词很美，但在最后一点上，我必须恭敬地表示不同意见。我仍然相信，人类仍然有机会成为一个真正的太空种族，我们必须找到这样做的方法。