“各种发明和发现所体现的智力发展”是《古代社会》的第一编。摩尔根主要论述了人类发展所经历的几个阶段，人类早期的生存技术研究在人类发展不同阶段的主要的贡献。通过经验和知识的缓慢积累，人类才得以从蒙昧社会逐渐上升到文明社会。人类的蒙昧状态、野蛮状态和文明状态这三种社会状态，以必然而又自然的前进顺序彼此衔接起来。人类生活状态的这一进程，是与人类进步的全程出现的一大串发明和发现分不开的。如果人们一方面将各种发明和发现，另一方面将各种制度，按照其出现的顺序向上逆推，就会看出：发明和发现总是一个累进发展的过程，而各种制度则是不断扩展的过程。在人类进步的道路上，发明和发现层出不穷，成为顺序相承的各个进步阶段的标志。人类文化可划分为蒙昧阶段、野蛮阶段、文明社会三个阶段，每一个阶段代表一种不同的社会状态。其中，蒙昧阶段和野蛮阶段又可分别分为初期、中期和晚期。在不同的发展阶段人类所获得的不同的生存和生产技术一方面标志了人类发展的不同阶段，另一方面也成为更高的技术的基础。这些不同的技术的连续的发展就是人类历史的发展的过程。根据摩尔根的论述，人类早期的生存生产技术主要是采集、鱼猎、种植、饲养、农业等，而人类的食物相应的天然食物、鱼类食物、淀粉食物、肉类食物、通过农业而获得的无限的食物。在研究了人类的发展道路之后可以发现，人类发展的进度是按几何比例前进的。每一项准确的知识既经获得了之后，就变成了进一步获取新知识的动力，一直推进到错综复杂的现代知识。古代文明是近代文明的基础，近代文明是古代文明的发展。它们之间的这种关系，如果将人类主要的制度、发明和发现按其出现的先后一直逆推上去，就可以看得更加清楚。总而言之，人类历史是一个连续发展的过程，是一个客观的物质性的过程。[3]