匈奴，也称胡，是一个古老的游牧民族。战国时期始有“匈奴”之名称。关于匈奴的族源，说法不尽相同:

1.夏的后裔淳维在商朝时北逃，其子孙繁衍成了匈奴。《史记》:“匈奴其先祖，夏后之苗裔也。”

姬钊是姬发第几个儿子（姬钊在位多少年）

2.有人说，桀（夏朝的亡国之君）的儿子獯鬻（xūnyù）避居北野，其后裔成了匈奴。

3.《春秋左氏传解谊》（东汉服虞撰):“尧时曰荤粥（xūnyù)，周曰獫狁（xiǎnyǔn)，秦曰匈奴。”

“荤粥”也作“獯鬻”，“獫狁”也作“玁狁（xiǎnyǔn）。《史记》中就有“黄帝北逐荤粥”的记载。商周时期，獫狁游牧于今陕西、甘肃北部和内蒙古西部一带，周宣王（姬靖，公元前828—公元前782年在位）时，曾多次进攻獫狁，迫其北迁。

4.《山海经》说，犬戎与夏人同族，皆出于黄帝。

5.清末民初学者王国维考证，商朝时的鬼方、獯鬻，西周时的獫狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后来的匈奴。这一说法得到了很多人的认可。

商代把周边的少数民族部落、国家都称为“方”，鬼方就是其中之一。鬼方，也称鬼方氏、鬼方蛮、媿方等，生活于今山西、陕西一带，是商、周的强敌。商武丁（公元前1250年—公元前1192年在位）时，曾与鬼方有过三年的战争，后来在周的先人帮助下，打败了鬼方。甲骨文中也有“鬼方易”的记载。

西周时，鬼方仍不断侵扰边境。清道光年间在陕西岐山礼村出土的小盂鼎，其铭文就记录了周康王（姬钊，公元前1020—公元前996年在位）时，两次征伐鬼方并获胜的情况。

西周以后，“鬼方”就从史籍上消失了。那么，鬼方去了哪里？獫狁、戎、狄、匈奴是不是他们的后裔呢？

北迁的荤粥、獫狁成为游牧民族是完全可能的；“胡”是匈奴的别称，也是共识。但戎、狄是不是匈奴的前身呢？

商、周时期就有西戎、鬼戎的名称，后来因为活动地区的不同而有了更多的“戎”。

①犬戎，也称畎夷、昆夷等等，商、周时期游牧于泾渭流域（今陕西彬县、岐山一带），曾与周文王（姬昌，商末周族首领)、穆王（姬满，公元前976年—公元前922年在位)进行过战争。周幽王（姬宫湦)十一年（公元前771年），申侯联合犬戎攻入镐（hào)京，幽王被杀，西周灭亡，周王室东迁。犬戎后来被秦打败，一部分北迁，没有迁走的融入了其他民族。

②余无之戎，分布于今山西屯留西北、壶关东南一带，商武丁时，为周人击败。

③山戎，也叫北戎、无终，春秋时原分布于今山西太原，后迁到了今河北玉田无终山。公元前7世纪，山戎势力渐强，常侵扰郑、齐、燕等国，周惠王（姬阆）十三年（公元前661年）侵燕，齐助燕破之。周景王（姬贵）四年（公元前541年），山戎及狄与晋战于太原。山戎后来被赵所灭。

④戎蛮，春秋时分布于今河南省境内，周敬王（姬匄）二十九年（公元前491）为楚所灭。

⑤伊洛之戎，居于伊水、洛水中上游一带（在今河南省），周简王（姬夷）元年（公元前585年）曾随晋攻宋，后被晋所并。

⑥骊（lí)戎，在今西安市临潼区一带，春秋时为晋所并。

⑦大荔，分布于今陕西省大荔县一带，周贞定王（姬介）八年（公元前461年）为秦所并。

⑧义渠之戎，分布于岐山、梁山、泾水、漆水之北，春秋时势力渐强，与秦国时战时和。周赧王（姬延）四十五年（公元前270年）为秦所并。

⑨林胡，战国时分布于今山西朔州北至内蒙古境内，赵国修长城就是为了防林胡。战国末，林胡被赵将李牧所败，依附赵国。

⑩楼烦之戎，春秋末分布于今山西宁武、岢岚等地，后活动于今陕北以及内蒙古南部，秦末被匈奴征服，迁移到了河南地（今鄂尔多斯草原），汉武帝元朔二年（公元前127年）为汉将卫青所破。

从活动地区和时间来看，戎有可能是鬼方、獫狁的后裔，但不可能都是匈奴的前身。

被秦所败的犬戎，北迁者有可能成为匈奴；余无之戎、山戎等，被击败后若有北逃者，也有可能成为匈奴的一部分；被楚、晋、秦、赵所灭、所并的戎蛮、伊洛之戎、骊戎、大荔、义渠之戎，不大可能成为匈奴；林胡、楼烦之戎有可能依附于匈奴，但不会成为匈奴的主体。

再看狄。

狄，也作“翟（dí)”，春秋之前主要分布于河西（晋陕两省间、黄河南段以西地区）、太行山一带。春秋时逐渐向东迁移，活动于齐、鲁、晋、卫、宋等国之间。分为赤狄、白狄、长狄。有人认为，狄是春秋之前从北方草原南迁过来的游牧民族（商代北迁的中原人到春秋之前又回迁了？这也不是没有可能）。

白狄，春秋前期主要分布于今陕西延安、山西介休一带，后东迁至今河北省境内，有鲜虞、肥、鼓等部。公元前六世纪，肥、鼓等部被晋所灭，并入晋国。鲜虞部于战国初期建立中山国，建都顾（今河北定州），公元前406年被魏所灭；不久后复国，迁都灵寿（今河北平山东北），公元前295年被赵所灭。

赤狄，大体分布于今山西长治北，与晋人杂居，有留吁、东山、落氏、甲氏等部，曾攻破邢国和卫国。赤狄后来被晋所败，部分并入晋国。

长狄，活动于今山西临汾、长治，东到今山东边境。经常侵扰周王室及齐、鲁、卫、宋、郑、晋等国，还灭掉了温国；也曾与各国合作，如参与平定齐国内乱。周匡王（姬班）六年（公元前607年），长狄的最后一支（鄋瞒）被齐所灭。

从活动地区和时间来看，狄可能跟鬼方、荤粥、獫狁有渊源关系，但并入晋、赵等国的狄不可能是匈奴的前身。如果被打败后有北迁者，则北迁者有可能并入匈奴。

由此推测，匈奴可能是华夏人北迁，并融合北方原住民而形成的民族。

大约在秦代冒顿单于（mòdúchányú）征服北方草原各部落，统一了大漠南北广大地区，匈奴势力逐渐达到了顶峰。