当时的朱元璋，正在为自己的出身寒微而烦恼。经李善长一提醒，他感到找到了榜样。此后他“学汉高祖，收民心，禁杀掠。凡所得妇女悉还之，于是皆相携而去，人民大悦”，获得了将自己代入刘邦的角色中的快感。

明朝建立后，范仲淹的后人范文从通过科举考试进入了大明官场，当上了一名御史。

这个范文从虽然没有先祖的才能，但也算是个耿直之人，对皇帝也不会阿谀奉承，也算是个清官了。

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朱元璋可不是个好伺候的主儿，终于有一次，范文从因为一件事忤逆了朱元璋，被关进了大牢。三法司也没怎么仔细审理，便给他定了个死罪。

按照规定，犯死罪的人在执行前，都要皇帝亲笔“勾决”，也就是在名字上打个大红勾后，便被拉到刑场砍头。

洪武年间，当官的被杀头再正常不过，所以刑部将范文从的名字和其他被判死刑的官员的名字一起交到朱元璋手中时，根本不会想到接下来将要发生的事。

和往常一样，朱元璋审阅起了犯人的名单。突然他看到了一个似曾相识的名字“苏州范文从”。

范文从只是一名御史，品级只有七品，朱元璋对他并不熟悉，差不多都忘记了范文从曾忤逆过自己旨意的事了。看到这个名字，他突然想到了什么，叫刑部尚书：“把这个范文从带到我这儿来！”

身穿囚衣的范文从被带到朱元璋眼前，朱元璋见他气宇轩昂，身体跪得笔直，似乎并不害怕死亡，倒也产生了一丝敬重之心。于是朱元璋问范文从：“你是苏州人？和苏州范仲淹家是什么关系？”

范文从并不知道朱元璋的意思，于是老老实实地回答“范文正公是微臣先祖，臣是他的十二世孙。”

朱元璋沉吟了半晌，又拿起范文从的案件卷宗仔细地看了看，发现这个范文从既没有结党营私，又没有贪污受贿，他的死罪只是因为忤逆了自己而得到的，不由得暗道一声：“险些杀了好人！”

我们知道，朱元璋虽然杀过许多当官的，但这些当官的大多都是贪官污吏，或者是那些会威胁到他的皇权的勋贵。

朱元璋虽然疑心病很重，但对言官还是比较宽容的，像范文从这样的言官，他杀得并不多——因为这类人根本不可能威胁到他的皇权。

正是这些原因，让朱元璋做了一个少有的举动：他突然拿起笔，写下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”十四个大字，然后扶起范文从，将这十四个字递给范文从，对范文从说道：“既然你是范仲淹的子孙，看在你先祖的面子上，朕免你一死，并特旨恩准你和你的子孙免死五次！”