从1772年到1795年，波兰的领土开始遭到俄罗斯、普鲁士和奥地利3个邻近国家的瓜分，导致波兰亡国，从欧洲地图上消失长达123年之久。第一次世界大战让沙俄、普鲁士、奥地利三大帝国走向崩溃，也给波兰迎来了最有利的复国机会。

因为波兰在地理上位于德国和沙俄交火的东线战场。为了争取本国波兰人和敌方统治波兰人的支持，德奥和沙俄都允诺波兰人可以在战后获得独立。当1917年沙俄因为革命而不得不单方面退出一战的时候。波兰国家委员会成立并得到了协约国的承认，毕苏斯基成为波兰军政首脑。美国总统威尔逊也提出“民族自决”的14点原则，特别支持波兰在战后国际条约保障的基础上，成为一个领土完整、政治经济完全独立的主权国家。

波兰历史（波兰历史战绩）

然而，“民族自决”原则运用于波兰并不容易。因为波兰是一战后中东欧新国家中土地面积最大、民族文化最悠久的国家，其领土范围在历史上变化非常大。仅恢复1772年疆界，就意味着今日立陶宛和白俄罗斯全境以及乌克兰西半部都将划入波兰。而16世纪至17世纪波兰版图更大。简而言之，波兰复国将会给中东欧地缘格局带来剧变。而且英法两国对于波兰复国的态度也有分歧。

英国为了贯彻大陆平衡战略，不愿意过于削弱德国，所以不希望复国的波兰过于强大。而法国则把波兰视为法俄协约体系内沙俄的替代者，波兰将是法国制衡德国的最佳伙伴，因此主张“大波兰”方案，但也不支持波兰重建16世纪雅盖隆王朝统治下的最大版图。

1919年的巴黎和会，规定波兰将从德国手中收复被瓜分的土地。同时，为了保障波兰拥有通向波罗的海的出海口，将但泽港设置为自由市。不过巴黎和会仅对波兰西部边界做出规定，但对更具争议性的波兰东部边界却没有安排。这部分因为苏俄在十月革命后进入内战状态，从华沙到莫斯科的东欧平原上，乌克兰民族主义者，俄国白军、红军等多方力量陷入混战。

另外，英法也缺乏在波兰东部边界强制执行条约的能力和意愿。于是，波兰先和乌克兰民族主义者为争夺东加利西亚进行战争。接着，苏俄宣布废除《布列斯特和约》，向西推进，要全面解放东欧国家。苏波战争爆发，波兰经历先胜后败再胜的多次逆转，波兰和苏俄议和，大致以1793年第二次瓜分波兰前的疆界确定了波苏边界。