《苏武牧羊》是一出生、旦合作的京剧传统戏。此剧的前身是王瑶卿、王凤卿兄弟编演的《万里缘》，取材于《汉书?苏建传》、元周仲彬《苏武持节》杂剧、明《牧羊记》传奇。后经马连良重新整理，更名为《苏武牧羊》，成为马派代表剧目。除京剧外，川剧有《白阳河》，粤剧有《猩猩追舟》，汉剧、豫剧、河北梆子等剧种均有这一剧目。

苏武牧羊北海上（苏武牧羊北海上文言文翻译）

马连良饰苏武

该剧讲述的是：汉武帝刘彻派苏武等出使匈奴，匈奴王单于逼苏武投降，苏武宁死不从，被放于北海牧羊。匈奴太尉胡克丹之女胡阿云因拒绝充当单于姬妾，单于发怒而将其配与苏武为妻，苏胡夫妻两人感情甚笃。后西汉朝廷得知苏武并未死亡，于是遣将前往匈奴讨还苏武，单于同意放苏武回国，但是不放阿云随行，胡阿云与苏武诀别，自刎而死，苏武被困北海十九年后终于回到长安。

张君秋饰胡阿云

这出戏从王氏兄弟创演开始，就一直是生旦合作的一出戏，王氏兄弟的演出本重点在于刻画匈奴女胡阿云深明大义和爽朗、倔强的人物性格。尚小云也曾搭档王瑶卿重排过此剧，改名为《塞北奇缘》，由谭门三代传人谭小培饰苏武。后来马连良根据以前刘鸿声的演出本（即刘景然藏本）重排此剧，设计唱腔，添置行头，增置布景，并增加了“匈奴发兵”“出使和番”“卫律劝降”“苏武望乡”等场次，强调苏武坚贞爱国、威武不屈的高风亮节。

马连良的演出深得观众好评，尤其是其中“望乡台”一节，台下无不叫绝。苏武远望家乡，唱出了内心对家乡的思念：“登层台望家乡躬身下拜，向长空洒血泪好不伤怀”。这段唱使用的是反二黄板式，寄情于声，真切传神，娓娓道出苏武思念家乡的情怀。马连良唱来貌似平淡，却是字字挂味，句句托腔，展现出极其深厚的唱功和传神的表演身段。

马连良、言少朋、张学津师徒三人的苏武扮相

场上苏武的髯口随着场次的更迭也换上了鯵三，以示苏武已经上了年纪，头戴夜奔盔，穿斗篷、灰褶子，系蓝腰包，手持节杖，唱“叹苏武身困在沙漠苦海，眼睁睁君与臣要两下分开”，年迈的苏武忧心忡忡，故而步履蹒跚，老态龙钟。就在这一场，苏武与胡阿云上演了一段化解误会的对手戏，旦角演员的表演泼辣火爆，老生演员的表演也较之前的义正辞严有了很大不同。胡阿云深明大义，好言劝解，苏武在开导下心怀开朗，最终两人冰释前嫌，恩爱和谐。就在夫妻打趣中，李陵来告，苏武可以还朝，但喜中又有悲，胡阿云母子却不可与苏武同行，阿云闻之悲愤俱下，毅然拔剑自刎。最终落得个苏武尽忠，阿云节烈的结局。

这出戏经过马连良不断地演出修改完善后，成为了马派最著名的代表作之一，在舞台上演出也较多。