三藩之乱是清朝初期的一次大规模内战，镇守云南的平西王吴三桂联合了广东的平南王尚可喜、福建的靖南王耿精忠，以及广西的孙延龄、陕西的王辅臣等人，因为反对康熙皇帝的撤藩而掀起的叛乱。

吴三桂起兵之初，天下群起响应，一度占据江南半壁江山。在吴三桂与清军隔江对峙期间，为了鼓舞士气，吴三桂决定建国称帝，国号为周。为什么吴三桂会选择“周”作为自己的国号呢？

在中国古代，一直有用春秋古地名作为国号的传统。开国的皇帝，要么以自己的祖籍出身地作为国号，要么就使用自己的封号作为国号。像曹操曹丕父子的封号是魏王，所以改朝换代后就是魏朝。司马昭司马炎父子的封号是晋王，篡位后他们的朝代就是晋朝。杨坚是隋国公，李渊是唐国公，所以他们建立的国号就是隋和唐。

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可到了元朝，外来的蒙古人直接放弃了这一套理论，抛弃了中原王朝使用春秋古国号的传统。忽必烈定国号为元的时候使用的依据是易经：“大哉乾元，万物资始，乃统天”。而推翻了元朝的朱元璋，他的国号就是终结了大元的的大明：“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”等到了清朝皇太极时代，为了在五德终始上克制属火的“朱明”，利用水克火的原理，把国号从金改成“清”，把女真改为“满洲”。

可这一套理论在吴三桂那却完全使用不了。如果说采用祖籍出身的话，吴三桂本人是辽西人，祖籍则是江苏高邮。如果按照发家地，国号应该用“辽”。但这个“辽”相比满清没有任何正统民族优势，听起来就是契丹人建立的王朝，何况辽还被女真人建立的金所灭，吴三桂没必要找自己的晦气。如果按照祖籍，国号应该是“吴”，因为江苏高邮在春秋时期属于吴国，元末张士诚以这里为根据地，他就自称吴王。可以吴命名的政权没有一个不是割据的小政权，就连当初是吴王的朱元璋，称帝的时候也抛弃了吴，而选择了“大明”作为国号。

出身不能用的话，那么用封地可以吗？可清朝在封王的时候，同样抛弃了春秋古国名，而选用意思好听的字，比如礼亲王代善、睿亲王多尔衮、郑亲王济尔哈朗等等，吴三桂则因为平定西南的战功被封为平西王，可吴三桂要称帝，总不能叫作平西国吧。

更不好处理的是，吴三桂的封地是云南贵州，不能直接用封地当国号。要是吴三桂被封在了山西，可以直接以晋为国号；封在河南，可以用魏或者宋，但偏偏吴三桂在云贵，云贵压根就不在当初春秋古国范围之列。那些后来被中原王朝所知道的少数民族政权，古滇国、夜郎国、六诏、大理国，起这样的名字，同样没任何与清朝在正统性上竞争。

无奈之下，吴三桂只能从自己的祖籍上再往上追溯。按照史记的记载，吴姓的祖先出于周太王，也就是周文王的爷爷。吴姓的创始人太佰和仲雍觉得自己的才能不如弟弟季历，而弟弟季历又有一个特别好的儿子姬昌。为了避免接任王位，于是太伯和仲雍就逃到了江南，让太王把王位传给了季历，季历又传给了姬昌，这才开启了周朝八百年基业。

既然吴姓的祖先可以追溯到周太王的长子与次子，那么吴三桂就可以使用“周”作为自己的国号了。只可惜吴三桂虽然想称帝给自己的部下打气，但自己很快就死了。他一死，家族内讧，诸将退守云南，国号叫什么都没有用了。