泛览周王传，流观山海图；俯仰终宇宙，不乐复何如

“刑天”这个词该如何解释？著名神话大师袁珂从文字上考证：“天，像人首，刑天盖即断首之意”，这一说法是十分贴合神话记载的内容，但是单从刑天之名，还是难以判断其到底是一个什么人或者神，也难以推断与其争帝的帝究竟为何帝。

实际上，袁珂认为，这里的帝应该指的是“黄帝”，因为这件事与蚩尤争帝比较类似，而常羊山又在轩辕之丘附近，为黄帝威灵所及之处，并且认为刑天有可能是炎帝的臣属。

刑天是谁（刑天是谁）

实际上，已经有学者做过这样的推论，但认为刑天是从属于夏桀政权的方国首领。将刑天与夏桀联系起来，实际上已经接近历史的真相了。

如果我们把《大荒西经》与《海外西经》关联起来看，就会发现在条目上，“刑天”与“夏耕”是两相对应的，而在《海外西经》中紧贴着“刑天”条目，就有一条关于祭祀的活动。

这里的祭祀活动，可能正与刑天有关，也极有可能是夏人后裔在祭祀夏耕（桀）。

如果这一切都不是巧合，那么刑天是夏桀，这里的帝自然就是成汤了。夏桀是夏朝最后一个王，按说当时为帝的应该是夏桀，而去争位的应该是成汤才对，为何在这里反说成汤是帝？因为《大荒经》以及《海外经》目前来看，可能皆是商人后裔所作，故称其为帝。

成汤伐夏桀是历史，刑天断首后挥舞干戚自然便是后人附会的传说故事，那么为何要传说夏桀被断首后挥舞干戚呢？可能正与夏桀在历史上的形象与性格有关。

传说其拥有过人才智以及力大无穷，可以生擒虎兕，但是却性情暴躁，生性残忍，经常以杀人为乐。所以虽无首、仍作干戚舞，就与他的这种形象极为符合了。