柏举之战是公元前506年(周敬王十四年),由吴王阖闾率领的3万吴国军队深入楚国,在柏举(今湖北省麻城市境内,一说湖北汉川北)击败楚军20万主力、继而占领楚都的远程进攻战。在柏举之战中,吴军灵活机动,因敌用兵,以迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击的战法而取胜。
对此,在不少历史学者看来,柏举之战是春秋末期一次规模宏大、影响深远的大战。吴国在经过6年的“疲楚”战略后,一举战胜多年的强敌楚国,给长期称雄的楚国以空前的创伤,从而使吴国声威大振,为吴国进一步争霸中原奠定了坚实的基础。不过,回到柏举之战这场战役,吴国在攻下楚国都城后,并没有趁势灭亡楚国,反而选择从楚国退兵。对此,在笔者看来,吴国做出这一选择,原因主要分为以下几点。
楚国是现在的哪个省(楚国是现在的哪个省市)
一、吴国发动柏举之战的目的,主要是为了称霸中原
首先,对于柏举之战,发生在春秋后期。彼时,称霸中原依然是众多诸侯国的目标。在春秋初期,郑庄公率先称霸。郑庄公之后,齐桓公,晋文公,秦穆公,楚庄王等霸主相继出现。对于春秋时期的齐国、晋国、楚国、秦国等大国,虽然兼并了身边的众多小国,但是,这些霸主几乎都没有消灭较大的诸侯国。比如宋国、鲁国、郑国等较大的诸侯国,都是战国时期才灭亡的。
因此,对于吴王阖闾来说,柏举之战的目标也不是为了消灭楚国,而是希望通过削弱,从而让吴国得以称霸中原。彼时,在吴国和楚国之间,还存在着蔡国、唐国、徐国、钟吾国等小国。因此,取得柏举之战的胜利,吴国自然可以获得这些小国的臣服,从而成为一方霸主。
换而言之,吴国连这些小国都没有灭亡,更不用说吞并楚国了。从当时的实力来看,吴国想要一举消灭楚国,那就真是“贪心不足蛇吞象”了。进一步来说,在春秋时期,晋国和楚国频繁爆发战争,对于晋国和楚国来说,互相进攻的目标,不是为了消灭对方,而是让周边的诸侯国臣服于自己,从而维持中原霸主的宝座。
二、虽然攻占了楚国都城,但是,吴国的实力还是不足以彻底灭亡楚国
从疆域上来看,吴国的疆域位于今江苏、安徽两省长江以南部分以及环太湖浙江北部。与此相对应的是,楚国巅峰时期,疆域西起大巴山、巫山、武陵山,东至大海,南起南岭,北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部,幅员广阔。对此,在笔者看来,尽管柏举之战爆发的时候,楚国的疆域还没有进入到鼎盛时期。但是,此时的楚国,疆域面积依然是吴国的数倍之多。
同时,在兵力上,楚国更是远超吴国。在柏举之战中,吴国仅仅派出了3万大军。与此相对应的是,楚国则调集了20万大军。虽然最终是楚国吃到了败仗,但是,这20万大军只是被击溃,而不是像战国时期的长平之战一样,被全部消灭了。因此,楚国只要王室还具有号召力,依然可以收拢这些溃散的士兵,从而继续和吴国作战。对此,在笔者看来,吴国因为兵力有限,只能直接攻占楚国都城,掠夺楚国都城的财宝。如果吴国分兵去攻占楚国的城池,只会让其兵力更加捉襟见肘,从而被楚国大军各个消灭。
三、秦国的及时支援,自然楚国士气大振,从而击退吴国大军
柏举之战爆发后,楚国大夫申包胥逃到了秦国,向秦国求救。尽管从血缘关系上来讲,秦哀公是此时楚国落难的楚昭王的外公,但秦哀公没同意出兵。申包胥在秦国宫门外赖着不走,日日夜夜痛哭,竟哭了七天七夜。秦哀公终于被感动了,说:“楚国虽然暴虐无道,但是有这样好的臣子,怎能眼看他们亡国!”
在此背景下,秦哀公派兵救楚国,秦军击败了吴军,吴王阖闾才撤兵回国,楚昭王得以复国。在春秋后期,秦国是一个仅次于晋国和楚国的大国。所以,秦国的支援,再加上楚国各地援军的赶来,迫使吴国只能从楚国都城撤退。如果吴王阖闾没有见好就收的话,很可能连带着之前取得的战果,都会因此葬送掉。
四、越国乘吴国内空虚发兵进袭吴都
在春秋时期,吴、越结怨,由来已久。究其原因,既受晋、楚争霸战争的影响,更是两国间根本利益的冲突。对此,在不少历史学者看来,晋、楚拉锯式的战争,双方都想联络第三国打击对方。比如公元前584年,晋使申公巫臣“使吴,令其子为旱行人‘封早乘车用兵。吴晋始涌,约伐楚”。
对此,楚国自然不甘示弱,亦用同样方法联越制楚、间接削弱晋国的力量。如公元前537年,楚国联合越国等讨伐吴国:“冬,十月,楚子以诸侯及东夷伐吴,……越大夫常寿过,帅师会楚子于琐"所以晋楚争霸对吴、越矛盾的激化,起了推波助澜的作用。因此,在柏举之战爆发后,越国作为楚国的盟友,自然不愿意坐视楚国走向灭亡,从而派遣大军偷袭了吴国后方。
五、阖闾的弟弟夫概自立为吴王
除了来自于越国的压力,吴国内部的王位斗争,也迫使吴王阖闾必须从楚国撤退。根据《史记》等史料的记载,吴王阖闾十年(前505年),越王允常听说吴王阖闾在郢都,吴国国内空虚,于是率军攻打吴国。吴国另派军队迎击越军。楚国向秦国告急求救,秦国派军队救楚击吴,吴军被击败。
在此背景下,阖闾的弟弟夫概见秦军、越军接连击败吴军,而阖闾滞留楚国不撤离,夫概便逃回吴国而自立为吴王。阖闾闻知此事,便率军返回吴国,攻击夫概。夫概兵败投奔楚国。同年九月,楚昭王才得以回到郢都,而将夫概封于堂溪,称为堂溪氏。此外,吴王阖闾十一年(前504年),阖闾派太子夫差率军再次讨伐楚国,攻取了楚国的番邑,迫使楚国迁都于鄀(今湖北宜城东南)。虽然没能一举消灭楚国,但是,在柏举之战后,吴王阖闾击败越国,解决了吴国内部的王位争夺问题,并继续发兵攻打楚国。而这,促使吴国威震中原,成为春秋后期的中原霸主。
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