中学政治教材和历史教材告诉我们，人类的历史分为了原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会五个阶段，西方如此，中国也是如此。这种观念似乎已经成为每一个中国人认同的社会观。不过最近几年，由于文明史观的兴起，这种阶级史观似乎遭到了前所未有的冲击。许多学者提出，五种社会形态只是西方的历史表现，并非人类的社会要变规则。

五种社会形态说最早是由恩格斯提出，他在《家庭、私有制和国家的起源》中把人类的历史分为了原始氏族社会、古代奴隶制社会、中世纪农奴制社会、近代雇佣劳动制社会、未来的共产主义社会。在俄国，列宁肯定了五种社会形态说，他只是将中世纪农奴社会改为了封建社会。1938年，苏联发布了《联共(布)党史简明教程》，将五种社会形态说作为绝对的历史理论。

恩格斯

那么恩格斯和列宁等为何会提出“奴隶社会”和“封建社会”呢？欧洲的历史向来被分为三部分，分别是古代、中世纪和近代，恩格斯等人认为近代就是资本主义时代。至于古代，恩格斯等人认为欧洲古代的生产资料被奴隶主占据，而生产工具实际上就是奴隶，因此就形成了奴隶主剥削奴隶的关系。因此，马克思等人将这种社会称为"奴隶社会”。

至于中世纪，恩格斯认为这是农奴社会，比奴隶社会有一定的进步。因为欧洲中世纪实行的是庄园制经济，大小贵族拥有土地的所有权，贵族拥有大量的依附民来耕种土地，这些依附民实际上就是农奴。农奴的地位比奴隶要高一些，但依然没有人身自由。

到了苏联时代，就将农奴社会改为了“封建社会”，这又是为何呢？原因是欧洲中世纪的农庄园经济模式实际上就是封建制度基础。在5世纪，蛮族侵入罗马帝国，建立了大大小小的蛮族国家，这些蛮族国家推行的是分封制，而分封内容包括土地和农奴，于是就形成了大大小小的庄园。因此，按照这种理论，封建社会的政治制度就是“分封制”，经济制度就是庄园经济或者农奴制。

然而，这些理论可以在欧洲使用，当推广到世界其他地区却出现了问题。马克思和恩格斯原本认为世界其他文明早期阶段都会以奴隶剥削为主，但是当他们研究了亚洲各古老的文明后，却开始提出了一些新的观点。

19世纪五六十年代，马克思从印度等文明的资料提出了“亚细亚生产方式的概念”，所谓的亚细亚模式就是在土地上实行公有制，下层实行公社制度，而在公社土地上耕种的大多数人并非奴隶，也是自由民。中国在夏商周的土地制度就是名义为国有，实际上底层保留强烈的公社色彩，和印度的确十分相似。因此这种模式和所谓的“奴隶社会”大相径庭，因此马克思只能以“亚细亚生产方式”来解释。

井田制：一种理想的国有公社土地制

这也就说明，“奴隶社会”一词并不适用于中国，“奴隶”只是一种社会现象，并不是社会的本质。不过，新中国建立之后，中国的史学也就演变为了“马克思主义史学”，于是“奴隶社会”的观点就被强制嫁接到了中国的教科书上，甚至安排在了四大通史著作之中。为了牵强附会，有的学者还将西周的“国人暴动”解释为“奴隶起义”，十分荒谬。根据史料记载，“国人”是居住在首都里面的贵族，国人暴动是贵族推翻了国王的统治，并非奴隶起义。

那么“封建社会”适用于中国吗？新中国建立后，中国的马克思主义历史学家开始苦心孤诣的探索。其中，一个重要的争议点就是：中国什么时候开始出现封建社会的？有人认为是秦朝开始，有人认为是魏晋南北，还有的人认为是周代。不管怎么说，他们都认为中国的封建社会比欧洲早，这样才能现实中国的先进性。

可是封建社会的标准是什么？如果按照欧洲的封君封臣制度为标准，那中国夏商周就是封建制度，中国称为“封邦建国”；如果以农奴制、庄园制形成为标准，对应的时代就是两汉豪强地主形成和大量依附民、奴婢的出现。但是郭沫若等人在考虑到中国的情况和欧洲截然不同后，提出中国的封建社会不应该以农奴出现为标准，而是以土地私有制的出现为标准。

郭沫若穷经皓首，终于在《左传》中找出了一个线索：公元前594年，鲁国实行了“初税亩”。也就是鲁国实行按亩交税了。郭沫若认为，按亩征税就代表国家已经开始承认土地私有了，证明了公社土地制度和国有土地制度瓦解，于是中国的封建社会萌芽了。所以，郭沫若简单粗暴地将春秋定为中国奴隶社会的末期，而将战国定为中国封建社会的开端。

然而，我们现在将西方人说的封建社会和中国相比，完全不是一回事。西方人说的封建，也就是在欧洲中世纪的时候，北方落后的日耳曼人征服了欧洲，实行了分封制，这是一种贵族政治时代的原始管理方式。而在中国，这种分封制也是在国家形成的早期实行，叫做“封邦建国”。

西周时期是分封制的顶峰，随后封建制度走向瓦解。而欧洲的封建制度相对希腊罗马来说是一种社会的倒退，不过相对日耳曼人来说又是社会进步。到了近代，欧洲国家也走上了集权的道路，欧洲开始了反封建的斗争。欧洲的反封建就是反对封建割据和贵族，并非中国所谓的反对专制。

因此，欧洲所谓的“封建社会”实际上和中国的夏商周是差不多一个时代的。“封建”一词只是一种对地方的管辖体制，一种裂地封侯的松散管辖方式，因此不能代表一种社会形态。这样来说，封建社会也是不存在的。

实际上，历史学家对人类的历史还有其他的划分方法，和恩格斯同时代的摩尔根，L.H曾经深入原始社会去考察，写下了著名的《古代社会》。在书中，他把人类社会划分为蒙昧时代、野蛮时代和文明时代。其中蒙昧时代指的是旧石器时代，野蛮时代指的是新石器时代，文明时代是国家出现后的时代，这种划分方法奠定了世界基本的历史划分框架。随后，人类又将文明时代分为了农耕文明和工业文明，其中农耕文明主要在古代，工业文明是近现代。而资本主义和社会主义都是工业文明时代的两种不同的社会发展模式。