清朝能够开拓1300多万平方公里的土地，和八旗军队的东征西讨有密不可分的关系。然而，自从乾隆死后，八旗的战斗力就基本退化了，清朝不得不依赖于地方团练来镇压农民起义。到了清朝后期，在镇压太平天国运动、捻军起义的过程中，地方团练崛起，最终形成了湘军、楚军、淮军等集团。那八旗军队是如何走向衰落的呢？

1601年努尔哈赤首次建立了黄、白、红、蓝四旗，1615年又增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗。到皇太极时期，又在满洲八旗之外增加了蒙古八旗和汉八旗，康熙时期将黑龙江北部的索伦等族编入八旗，称“新满洲”。

八旗成员兵农合一，战斗力非常强悍。八旗建立初期，努尔哈赤就凭借这支军队统一了女真，并击溃了明朝10万大军，扫荡了辽东。后来皇太极又凭借八旗东征朝鲜，西征蒙古，拿下了辽西，为入关做好了准备。多尔衮则凭借八旗迅速扫平关内群雄，统一了内地。在康乾年代，八旗又远征漠北、西藏、青海、新疆，为中国版图的奠定立下了汗马功劳。

八旗子弟（八旗子弟都有哪八旗姓氏）

从本质上来说，八旗制度和中国传统的府兵制是一个性质的，都是兵农合一。因此，八旗也需要一定的土地，不然这个制度也就不成立。清朝入关之初，在河北推行“圈地”，也就是满足八旗子弟的土地需求。后来圈地出现了问题，多尔衮不得不下令禁止。此后，八旗军人每人规定土地为30亩，这个数据远远低于唐朝均田制规定的120亩。不过考虑到土地单产的提高，30亩土地还是能够满足基本需求的。

除此之外，国家还要给八旗军人一定的军饷，按照级别，可以分为几个等次，如满洲八旗前锋、护军、领催每人月给饷银4两，外加一年46斛米；而步兵就只有一月1两5钱，外加一年21斛粮食。这是康熙年间的规定，当时一两白银可以购买一石米，相当于现在的120斤，如果按照现在的米价算，大约是2400—3600元。这个水平，普通士兵可基本养活全家，而将领则过得小康。

不过，八旗的负担又是很重的。清朝规定，八旗兵出征，需要自备粮草、马匹、军器，如果不够，那就自己去买。这就让人想起了《木兰辞》中的木兰去市场买装备的景象，都是北方少数民族的传统。如果自己的钱不足，那就需要用土地来抵押了。

于是乎，八旗的土地大量流失。乾隆十年，“旗地之典与民者，已十之五六”。也就是八旗的土地已经失去了一半。与之相反的是八旗军人的家庭人口却在增长，这时候八旗的生计出现了困难。正如唐朝均田制的瓦解导致府兵制衰落一样，八旗土地的减少导致八旗赖以生存的资源日渐缺失，那么八旗军队的战斗积极性也就难以保持了。

八旗的生计困难了，但是清朝却不准八旗子弟从事工商业，只能够当兵。因为清朝将八旗看做是国家的依靠，没有八旗军队，清朝的统治就难以维系。因此，八旗也就成为了职业军、世袭军，必须保持骑射的传统，随时听从国家的调遣。

然而，八旗子弟生计困难，谁还会为国家卖力？在康熙后期，八旗子弟的战斗力就下滑了，康熙不得不重用绿营；雍正年间，八旗在和准噶尔的战争中处于下风，在和通泊一战遭遇惨败，还好有蒙古在光显寺一战搬回一局。

乾隆帝戎装图

雍正和乾隆两帝，针对这个问题进行了改革。首先，国家出面，拿出一部分财政收入将八旗的土地买回来。雍正和乾隆一共拿出400万两白银，赎回土地23万顷，并下令禁止买卖，抵押；第二，实行养育兵制度。1724年，雍正从满汉蒙八旗之中选出4800人作为养育兵，国家进行职业化的培养，并增加俸禄，也就是养育金。后来，养育兵的人数在不断增加。三，实行汉军出旗，大幅度减少汉军规模，剩下的汉军转编为绿营军。四，国家划出一部分土地，让养育兵来垦殖，除了边疆的屯田算是成功之外，内地屯田基本是失败的。

江东六十四屯

以上的措施，基本上解决了八旗的生计问题。不过，八旗的战斗力下滑也是一个很严重的问题。清朝入关之后，八旗“渐染汉俗”，甚至开始弃武从文，“习汉书，入汉俗，渐忘满洲旧俗”。有鉴于此，乾隆帝则强调“国语骑射”。国语也就是满语，乾隆认为八旗子弟应该以满语为重，骑射为本。他提出八旗子弟必须“娴熟国语，练习弓马”，才能参加科考。

乾隆的改革，一定程度上延缓了满洲八旗衰落的速度。因此，在乾隆时期，八旗子弟还能够灭准噶尔汗国，平定大小和卓之乱，东渡台海平定林爽文起义，西翻喜马拉雅山击败尼泊尔，出现了兆惠、傅恒、福康安、阿桂、明瑞等名将。

雍正乾隆的八旗改革，未能从根本上解决八旗衰落的问题。实际上，八旗的衰落是经济发展、民族融合的必然趋势，这个趋势是无法阻挡的。八旗初期非常贫困，没有多少家产，因而只能在战场获得战利品，因此初期的八旗战斗力十足。但是到了守江山的时候，八旗子弟拥有了一定家产，对于战争也就是开始产生抗拒，这是人性使然。

北魏时期，孝文帝推行汉化改革，加速了民族融合，但是也导致鲜卑族腐化不堪，很快就被六镇鲜卑所灭。金国时代，女真族大量进入中原，时间一久，逐渐也失去了初期的战斗力，后来在蒙古的席卷之下兵败如山倒。八旗也走上了这个道路。

八旗子弟

到嘉庆年间，八旗基本上已经失去了战斗力。这些八旗子弟在平定农民起义的过程中往往没有出色的表现，但是他们又不能去从事工商业，因而只能游手好闲，成为了国家的“寄生虫”。有人建议嘉庆帝改革，允许八旗经商，但是嘉庆帝并没有魄力改革，他只能坚守“骑射为本”的传统。

八旗子弟的生活总体上也变得腐朽起来。八旗之中的将领生活较为安逸，因而生活奢靡，纵欲浪费。八旗之中的普通士兵也好逸恶劳，他们只要领取了军饷，马上就拿去享乐。他们喜欢攀比，爱讲面子，“以穿着不如他人为耻”。因此，清朝后期出现了一个奇怪的现象，八旗子弟大多数都穷困潦倒，但是却“以奢侈相尚”，喜欢“嗜酒、赌博、斗鸡、架鸟、养花、吃烟、泡戏院茶馆”，颓废不振。

这样的八旗子弟还能像清初那样冲锋陷阵吗？在乾隆后期，许多满洲八旗官兵已经不懂行围之法，骑射日渐生疏。到嘉庆时期，连前锋等重要的兵种战斗力都严重下滑。1811年，嘉庆帝检验八旗骑射，结果“中箭人数甚属寥寥。”后来，嘉庆帝再次又进行了多次检验，出现了同样的现象，甚至有胡乱射箭，差点伤人的乱像。满洲尚武之风荡然无存。

八旗子弟已经腐化，还需要国家的“养育”，那就加大了国家的负担。清朝养八旗，每年大概要拿出600多万两，而嘉庆和道光年间的清朝正是财政吃紧的时候，如何能够挤出这么多钱呢？因此，在清朝后期，八旗子弟的军饷被中央扣了不少。在清末，许多八旗甚至染上了烟瘾，例如驻守绥远的八旗竟然有十之六七吸鸦片。

1912年，清朝灭亡，八旗制度也随之消失于历史长河之中。因此有人评价到“随着历史的嬗变，八旗制度中落后的一面也日益明显，严重地束缚了满族人民的发展，在征战中的作用也愈来愈小。八旗制度与清王朝的命运紧密地联系在一起，经历了由盛而衰，由衰而亡的整个历史过程。”