相信许多人都对英国的《大宪法》有所了解，距今已有800多年历史墨《大宪章》中的很多条款，到现在仍然有效。

英国国王约翰在1215年时被贵族联军击败，承诺“国王不得向国民随意征税”，并在《大宪章》上按下印章，尽管国王事后以各种各样的理由抵赖，但他和他的后代却始终不敢完全撕毁这份合约。

很多人就开始疑惑，为什么英国人这么傻，一定要遵守契约呢？其实这就源于他们的契约精神。

写《社会契约论》的法国著名思想家卢梭，就曾复思考一个问题，人们怎样才能生活在一个始终有秩序的群体中并保持自由呢？最终他的回答是社会契约。

契约，其实就是一个承诺，是人与人之间的信任和人与社会之间的制度关系。如果说法律或许在一定程度下限制了人们的自由，但是人和人之间的互相承诺，信守承诺，就是在不侵犯个人自由的情况下建立起的集体秩序。

人们都知道，一开始的人类并不是有着政治生活和有秩序的城邦生活的。在原始社会中，人们彼此攻击，互相掠夺，一直处于一种狼性的状态。但是所有生物都对死亡有一种恐惧，再加上人们对舒适的渴望和向往和平的思想。随着社会的发展，人们开始追求一种自由和谐而又不失秩序的生活。

于是，人们通过契约精神开始走向一个文明又和谐的社会。

在西方，契约精神则可上溯到古代希腊。古希腊的思想家们在意识到不能再用自然的“天道”来说明社会的“人道”，以及人与自然在某种程度上应该分离。在伊壁鸠鲁、苏格拉底等人的思想中，都能感受到西方人很早就存在的契约意识，他们都是用契约来解释人类社会规范的起源

梅因作为英国著名法律史学家，他有一句广为人知的名言：西方文明发展的历史是一部契约发展的历史，所有社会进步的运动，都是一个‘从身份到契约’的运动。

而现代契约文明与西方的文化也有着密不可分的关系，不过契约精神是一种普世价值，只是在现代的商业文明，工业文明出现后，才有其重要价值。

商业经济在文艺复兴之后发展得越来越快，所以，契约二字也成为了西方民法上的主要名词，在西方社会发展中扮演着重要角色。契约精神注重的是正义、平等、自由和理性，这也构成了西方法治文明的基础。

在文艺复兴的浪潮后，西方人更注重自由平等，但是当时的清政府却是封建腐朽的代表，在这样的大环境下，慈禧为首的政治团体为了占据更多的资源，维护自身的利益。开始不断地依附于西方权力，屈从于西方国家。当年的清政府签订一系列的条约，也可以说是“契约精神”。但清政府的契约精神确实让人鄙夷。

一个英国思想家回到祖国后，对他的朋友说，清朝官员都在为自己谋私利，制造了大量的冤案。