社会学习理论是美国社会心理学家班杜拉提出的，他认为以往的学习理论家一般都忽视了社会变量对人类行为的制约作用，主要是在自然的社会环境中，而不是在实验室里研究人的行为，他通过实验研究，并阐明了人在社会环境中是怎样学习的。在一系列的实验研究基础上，班杜拉建构了社会学习理论，也称为观察学习理论。他认为观察学习是人类的主要学习方式之一，其核心是替代性学习和替代性，强化替代性学习，实际上就是指观察学习，也称模仿学习说明人类通过观察模仿习得新的行为模式替代强化是指学习者通过观察对示范者的榜样强化所起的行为，变化观察学习是否有效，主要受到以下几种因素的影响:榜样的刺激特征及其行为后果，观察者的动机以及观察者的认知水平和过去经验。

班杜拉把观察学习过程分为4个阶段:首先是注意阶段个体，通过观察他所处的环境的特征，注意到那些可以为他所知觉的线索，通常个体更倾向于选择那些与自身条件相类似的或被他认可的对象作为知觉对象。保持阶段。个体通过表象和言语两种表征系统来记住他在注意阶段已观察到的榜样的行为，并用言语编码方式将其储存于信息加工系统中。复制阶段有机体从自身信息加工系统中提取，从榜样情境中习得并记住的有关行为，并在特定的环境中模仿，这是个体将通过观察学习而习到的不完整的片段的粗糙的行为，通过自行练习而加以弥补的过程，最终是一项被模仿的行为，通过复制过程而成为个体熟练的技能。动机阶段个体通过前三个阶段已经基本上掌握了榜样的有关行为，但现实生活中个体却不一定在任何场景中都按照榜样的行为做出自己的反应，这主要是由于条件和机会的不成熟，而条件和机会的成熟与否则主要取决于外界对此行为的强化程度。