这篇《维系着私人的道德》是上接《差序格局》而讲中国传统社会关系中的人与人之间的关系本质上是以“已“为中心推导出的私人道德关系。

“道德观念是在社会里生活的人自觉应到遵守社会行为规范的信念。它包括着行为规范、行为者的信念和社会的制裁。它的内容是人与人关系的行为规范，是依着该社会的格局而决定的。用于维持该社会的生存和绵续。”

因此，费孝通先生认为在不同社会的格局下，产生不同的社会道德，西洋的“团体格局”和乡土中国的“差序格局”二者产生的社会道德是大相径庭的。

人类社会在初民社会阶段是大同小异的，以群体的形式参与劳动和产品分配。此后发展中以农耕为主要形式的传统中国，其最主要的特征是乡土性的。在土地上自食其力，自给自足生产方式。这种生产生活方式并不迫切的需要联系，依托土地而产生的联系更多的是临时性、偶然性，且以自我为中心的联系实际效用有限。

西洋社会的“团体格局”是以团体为架子，每个人依托这个共同架子而互相发生关联。在“团体格局”中道德的基本观念建筑在团体和个人的关系上。现代西方文明的源头是“两希文明”，其中一个是以自由、理性、哲学、反思的古希腊文明；另一个就是以博爱、平等、公平的希伯来文明。费孝通先生论及西洋“团体格局”时，借以宗教中的“神与信徒“以说明“团体与个人”关系，神或团体是个赏罚的裁判者，是个公正的维持者，是个全能的保护者。神在面对信徒必须是无私且公正的，信徒在面对神时每个人是平等的。在宗教隐喻里，诞生耶稣的玛丽亚是一个童贞女。这也从血缘上也做了去私的处理。因亲属关系而产生的私德在西洋社会里是被自我排斥的。

团体格局的社会是建立在团体与个人的关系上的，团体格局的道德体系产生权利（义务）观念，为权衡或者保护个人的权利，限制团体边界（或代理人）和作为，推动宪法的产生，也推动了现代国家的产生。

传统中国社会结构格局是差等次序的格局。以“己”为中心，以人伦关系为绳索推而广之的社会关系中，道德是被一根根私人的道德要素绳子联系的。在这种联系中最基本的是亲属关系：亲子与同胞，相配的道德要素是孝悌；另一种联系是朋友，相配的道德要素是忠信（忠君是后起观念）。严格意义上来说，传统中国并没有区别个人与团体、公与私界限的成熟观念。儒家观念中“荣复仇”“为亲者隐”等观念模糊了公私的界限。带来道德和律法的伸缩，在公私冲突中陷入两难。

“在一个差序格局的社会里无数私人关系搭成的网络，每一个结都附着一种道德要素，没有一个笼统的道德观念统摄，所有的价值标准也在差序的人伦关系里不同程度伸缩。”而这种做法无疑是极度危险的。