世界历史从古代文明到现代社会的演变是一个复杂且多元化的过程。在史前时代，人类经历了从能人、直立人、智人到现代人的转变，从蒙昧、野蛮走向了文明，用智慧与力量开拓着自己的历史进程。

人类进化图

按时间顺序和生产工具分，人类历史可以被划分为多个阶段：旧石器时代、新石器时代、青铜时代、铁器时代、蒸汽时代、电气时代以及自动化时代（信息时代）。如果以社会经济形态来划分，可以将其分为渔猎社会时期（原始时代）、农业社会时期、工业社会时期以及信息社会时期。同样，经济形态上也可以划分为自然经济时期、资本主义市场经济时期、社会主义市场经济和知识经济时期。马克思主义历史学家则将人类社会历史划分为封建社会、资本主义社会、社会主义社会三大阶段。

青铜器

此外，根据各国历史学家的观点，历史的时期还可被划分为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会等。从思想领域来看，维科的分法是神之时代、英雄时代、凡人时代；康德的分法是幼年期、青年期、成年期；黑格尔的分法是东方民族优势时代（东方时代），地中海民族优势时代（西方时代）、北方民族优势时代（日尔曼时代）；孔德的分法是神学阶段、形而上学阶段、科学阶段；而以思想变革来划分的三段时期为古希腊—先秦时期（东西方思想体系的初始化），十五世纪到二战时期（文艺复兴、启蒙运动和宗教改革），战后至今（现代与后现代思潮、网络时代）。

最后，从文明的角度出发，轴心文明的起源和演化为我们提供了一种能够容纳不同文明的大历史观，这种历史观既能实现传统与现代的整合，又能包含西方的历史经验，同时能说明中国独特的历史发展进程。