《中国大百科全书社会学卷》中认为：社会变迁是指“一切社会现象发生变化的动态过程及其结果。”社会变迁是一个“中性”的陈述性或描述性的概念，没有价值色彩；社会发展是一个评价性的概念，含有褒义的价值判断。社会变迁具有多种方向和可能，如进步、停滞、倒退；社会发展属于社会进步，是正向的社会变迁。根据社会变迁的规模可以把社会变迁分为整体变迁与局部变迁根据社会变起的方向可以把社会变迁分为进步的社会变迁和倒退的社会变迁根据社会变迁的速度可以把社会变迁分为渐进的社会变迁与突发的社会变迁根据社会变迁时人的参与和控制程度可以把社会变迁分为自发的社会变迁和有计划的社会变迁两种基本形式1、社会渐变事物逐渐地、缓慢地演变过程，是整个社会的渐变。包括社会进化、社会改革、社会改良2、社会革命在阶级社会中，革命阶级通过暴力夺取政权而实现的社会变革。（一）社会进化论用合乎规律的由简单到复杂、由低级向高级发展的前进运动解释社会变迁的一种社会学理论。认为人类社会和生物有机体是相似的，人类社会是自然界的延续，进化是自然界的普遍规律，因而也是人类社会历史变迁的自然规律。社会规划是人们为达到共同的目标而指导社会变化的过程，它是人们在对社会运行规律的科学认识的基础之上、运用人类掌握的知识和科学技术、对各种资源进行合理的配臵，从而有效地实现人们的社会发展目标的总过程。

社会规划是人类社会有计划变迁的重要表现。社会指标是指反映一定社会过程之数量与质量特征的工具，它便于人们对社会主要方面的状况作出简明的、综合的和公平的判断。社会指标体系通常是一个指标群，一般是根据研究目的和需要，将有内在联系的、有代表性的重要指标科学地、有机地组合在一起。社会指标有以下几个方面的功能：(1）反映功能，即反映社会状态的功能，是社会指标最基本的功能；（2）监测功能，包括对社会状态的监测和社会目标的监测；（3）预测和计划的功能，即通过社会指标可以对未来的发展与问题进行预测，并在此基础上制定出发展计划；（4）比较和评价的功能，即通过社会指标可以对社会状况进行比较和评价，并寻求关于特定社会现象的解释。美国学者亨廷顿在《变动社会中的政治秩序》一书中说：“我们用现代化或发展一词表示从相对贫穷的乡村农业状态向富裕的都市工业状态转变的社会运动相联系的社会、经济、心理、政治和文化变迁的总过美国社会学家英克尔斯提出的10项标准（1）人均国民生产总值达到3000美元以上；（2）农业产值在国民生产总值中占12%到15%；（3）第三产业在国民生产总值中占45%以上；（4）非农业就业人口在总就业人口中占70%以上；（5）识字人口在总人口中占80%；（6）适龄青年受高等教育的人数占10%以上；（7）城市人口在总人口中占50%以上；（8）平均每个医生服务人口在100人以下；（9）平均预期寿命70岁以上；（10）人口自然增长率在1%以下。

全球现代化的三次浪潮第一次现代化浪潮是指从18世纪中后期到19世纪中叶，卷入第一次现代化浪潮的国家包括两类：一类是西欧诸国，包括最早开始现代化的英国和法国以及稍后的荷兰、比利时、挪威、瑞典、丹麦和意大利等国家；另外一类是西欧的部分海外殖民地，包括美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等移民国家。卷入第二次现代化浪潮的国家也可以分为两类：一类是位于西欧文化中心边缘地带的德国、俄国等中东欧国家；另一类是远离西方文明中心的东方国家，主要是异质文化的中国、日本和土耳其等。20世纪上半期是世界现代化发展的低潮期，也是一个世界范围的发展危机时期。资本主义国家内部和资本主义世界出现的经济大危机，资本主义国家之间为争夺资源和市场的竞争导致冲突升级，爆发了两次世界大战。俄国利用两次世界大战所带来的特殊机遇，建立了世界上第一个社会主义国家，走上了社会主义现代化道路。从此，世界分裂为资本主义和社会主义两大阵营，对后来的国家选择现代化道路产生了重大影响。第三次现代化浪潮出现在20世纪下半叶，卷入此次浪潮的国家主要是战后独立的亚、非、拉国家，数量众多。不发达并不是由于孤立于世界历史主流之外的那些地区中古老体制的存在和缺乏资本的原因所造成的。

造成不发达状态的正是造成经济发达（资本主义本身的发展）的同一个历史进程。在国际上及殖民地内部存在着一套复杂的“宗主—卫星结构”。“世界体系论”的代表人物是美国学者沃勒斯坦。资本主义的世界体系内部分为“核心”、“半边陲”和“边陲”，三个国家等级，各自履行着不同的经济职能。由于世界体系内部的不断运动，边陲国家可以通过结构位臵的流动而上升到半边陲甚至核心的位臵。我国现代化的特点中国的社会现代化属于后发外生型的现代化，开始于19世纪60年代的洋务运动是一次技术模仿，戊戌变法和孙中山的辛亥革命是对西方社会制度的全面模仿。“五四运动”后，新民主主义革命首先模仿苏联，但没有成功；新中国成立后，社会主义建设模仿苏联。50年代末期提出“跑步进入共产主义社会”，发动“大跃进”和人民公社化运动。20世纪60年代中期（1964年）提出，用36年的时间，到20世纪末全面实现四个现代化。中国的现代化进程不是一个也不可能是一个“齐头并进”的过程。一是地区之间的不平衡，二是城乡之间的不平衡，三是产业之间的不平衡。在中国的现代化过程中，政府将在长期内扮演非常重要的角色，政府将是中国社会现代化的主导者、领导者和指导者。