民主制度的主要作用是在经济发展到一定程度后，增加人民生活的道德感（程序正义，政治合法性）、拥有感（ownership）、对公共决定的接受度，并通过参与政治活动获得乐趣。总体上就是增加人们的幸福感。

对于经济增长不是重要因素。民主也不一定增加福利或减少不平等。原因

@夏小芽@图灵Don

都举了很好的例子。

民主制度下，经济的发展相比专制制度，很好和很差的可能性都会减小。这个可以简单的理解为，一个社会中大部分人的选择，往往也代表了大部分人的认识水平，既不会太好，也不会太糟。因为民主过程一般伴随公共讨论，和不同观点和人的竞争，所以可能能达到一个平均值以上的观点。但民主制度本身效率比专制未低，所以总体效应未必是正面的。

整体上相对发达，不迫切需要提高收入的国家采用民主制度比较好（注意我说的并不是不发达国家不适合民主制度），这是因为收入提高以后，人们对于民主能带来的那些非物质好处更为渴望；也是因为发达国家提高收入的迫切性降低，更重要的是降低发展速度的方差；还是因为发达国家进一步发展，可供参考的经验减少，快速简单借鉴的意义降低，民主程序虽然速度慢，但会避免出现大错。

（注意的是，这里指的是民主是原教旨意义上的民主，即democracy，也可以扩展到所有公选政治，并不必然意味该国有宪政和法治。在很多语境下，民主一词含有开明、自由、宪政的意味，但这些都不是民主政体必然具有的特性）