在世界近代史上，为什么率先起飞的是英国，而不是其他国家？系统地回答这个问题是专门研究英国史的史学家的任务。本人作为世界史和西方国别史的爱好者，只能谈一个长期被人们所忽视的、影响英国经济起飞的重要因素。本文谈的虽是历史问题，但对当今世界上所有的发展中国家，都有启迪和借鉴价值。因为它关系到一个社会的主流群体或阶层，祟尚什么？弘扬什么？年轻人的价值取向和人生目标问题。归根到底，关系到一个发展中国家全面现代化实现的问题。

美国著名经济史学家W•W•罗斯托在他的《经济增长阶段》（1970）一书中，曾经提出过这个问题。他问道：世界近代史上，第一个起飞的国家，为什么是英国，而不是法国或17世纪的荷兰？他的答案是：因为英国高度重视制造业，而其他囯家没有。然而，本人则认为，引起任何一个重大历史变革的原因都不是单一的，罗斯托的结论不是对与错的问题，而是不够全面的问题。他忽视了17世纪后期到18世纪上半叶，英国社会的主流价值观对起飞的重大影响。

本人通过经常研读英国的历史，发现从17世纪后期至18世纪上半叶，英国经过《大宪章》运动和后来的''光荣革命''，国家权力中心早已从国王转移到了议会。在议会议员的构成中，新兴资产所有者、富商和市民阶层等占有一定的席位，并对国家政策的制定具有较明显的影响力。英国议会开始推行重商主义和后来的重工主义政策。其间，整个社会氛围最适合科技创新和企业家的创业。于是乎，创办各种实业，发财致富，当企业家，成了年轻人普遍的价值取向。到了工业革命爆发的前夕，一些成功的商人和实业家积累了大量的私人财富，过上了锦衣玉食的生活。伦敦大街上，不乏坐着豪华马车，招摇过市的炫富商贾。与此同时，在社会上，英国商人的地位与其他国家相比，是最高的。知名的富商大贾和成功的企业家，可以与贵族通婚，可以授予爵位。

再看同一时期，英国王室里的一些年轻的贵族，他们自幼受过良的教育，头脑灵活，精力充沛，但却整天游手好闲。这些年轻的贵族在政治上受到冷落，经济上并不富有，在物质生活条件的享有上，远不如新兴的富商和成功的创业家。他们当中的一些人，逐渐萌生出了，追求财富和投身商海，一试身手的冲动。最主要的是想干一番惊天动地的事业来，以证明自已的能力。这些年轻贵族看准了人口的增长和城市的发展给农业提供了商机和农业变革的社会主客观条件。在他们当中，有些人坐不住了，毅然决然，放下贵族的身段，来到农村，投身于第二阶段的''圏地运动''（1688年后为第二阶段，与第一阶段相比，所不同的是第二阶段得到了议会立法的支持）。他们按照城市手工业工场的企业模式，办起了人类历史上，最早的企业化农场和牧场，并很快获得成功。

这批由贵族华丽转身的农业企业家，被人们称之为''绅士农人''，其中最值得称道的一位是汤森勋爵。此人曾做过驻荷兰大使，参于过英格兰与苏格兰合并、英法和约签定等重大谈判，当过上议院议员和枢密院院长等职务，可谓身份显赫。作为政治家和外交家的汤森勋爵，并不认为经营农业为低贱的职业。他刻苦学习当时全世界最先进的农学理论（以农学家杰思罗•塔尔的理论为代表）；运用自已多年所积累的资金，来到农村，围圏起大片的土地，办起了规模化的近代大农场企业，专门生产经营萝卜（被人戏称为萝卜汤森）。汤森成功了！

以汤森勋爵为代表的英国贵族和其他投资创业家，他们创建企业化的农场和牧场，在农业领域，属于第一批吃螃蟹的人。依本人的陋见，其重大历史意义有三：

一是一场农业产业组织形式的革命。它破除了有史以来的低效率的奴隶主和封建主的庄园制以及家庭小农制。第一次将农业产业组织变革为农业企业，从而为全世界所有的国家的农业提供了可资借鉴的模式。

二是农业的率先革命为后来英国城市的大规模工业革命奠定了雄厚的物体基础。企业化农场和牧场的创立，加上生产工具的改进，极大地提高了农业生产力，使农产品产量成倍成倍地提高；同时，释放出了大量的农业剩余劳动力等。英国农业革命为接踵而至的城市工业大革命，从粮食、轻工业原料、劳动力要素和城市工业产品市场等多方面提供了支撑。对后来的农业资源相对丰富的国家或地区，工业化的道路起到了指引作用。如后来的美国、以色列、科特迪瓦和台湾地区等等都是循着英国的道路实现工业化的。即先发动农业革命，创造出物质条件，再延伸到城市工业革命。

三是本文所论的主旨意义。英国在第一次工业革命前所形成的祟尚实业，以投资创业为荣的社会主流价值观，对工业革命在英国的肇起，乃至到了19世纪末成为''日不落帝国''，都有着深远的影响。直到如今，对世界各国都有普通的启迪。试想：在一个权力至上，唯官是尊，创业家普遍受到社会冷遇，甚至经常遭到打压的国家，经济发展的道路能够走远吗？全面现代化能够实现吗？这个问题本人将在下一篇文章中展开讨论。敬请期待！