社会基本矛盾是社会发展的根本动力（基本动力），革命和改革是社会发展的直接动力。

（1）社会革命在社会发展中具有巨大推动作用，是历史发展的火车头。这主要体现在：

①社会革命的根源在于社会基本矛盾的尖锐化，是代表生产力发展要求，从而代表社会发展方向的先进阶级主动行动起来，通过打碎束缚生产力发展的旧的社会制度，彻底解放生产力。当先进的生产力及生产方式已经发展到旧的社会制度不再能够容纳，对旧社会制度修修补补的量变与改革已经完全不能满足先进的生产力及生产方式的发展要求，不彻底推翻旧的生产方式和社会形态则先进的生产力及生产方式就不能充分解放出来，而代表旧的生产方式和社会形态的反动阶级又不肯轻易退出历史舞台，还在利用其掌握的政治上层建筑及意识形态进行顽强抵抗的时候，就只有通过社会革命这种极端剧烈的形式才能彻底打碎束缚生产力发展的桎梏，从而解放生产力，推动社会发展。②社会革命的实质在于革命阶级推翻反动阶级的统治，用先进的社会制度代替腐朽的社会制度，使社会进入更高发展阶段，实现社会发展中真正的质变和飞跃性发展。不做这件事就不能称为社会革命，做不成这件事就是社会革命没有成功。

（2）改革总体上来说对社会发展是起推动作用的，是社会发展不可缺少的重要动力。这主要表现在两个方面：

①改革作为社会发展中的量变，是对生产力发展要求的响应和解放。所谓改革，就是对生产关系及上层建筑领域中不适合生产力发展的环节和方面进行调整和改造，从而充分发挥一定社会制度的历史作用和潜力，使之尽可能更有利于生产力的发展，最终推动整个社会的发展。

②改革作为社会发展中的量变，是社会发展的必要形式。任何事物的发展都有量变与质变两种形式，社会发展也是如此。一方面，社会改革无论其步伐大小、速度快慢“总是沿着前进方向的社会进步，远胜于社会的停滞与倒退，另一方面，社会改革作为社会的量变也为社会形态变革的社会质变进行着量的积累，准备着必要条件。