西方资本主义发展一直都是我国研究西方社会的一条主线，对于经济的研究还能延伸到政治、文化的领域。

西方最早的工商业是奴隶制工商业，工商业者在富裕之后要求得到更高的政治权利与社会地位，于是促进了古希腊民主政治的发展。商人们相互逐利，影响了社会风气，智者运动开展，原始的人文精神出现。

他们还要求法治、稳定、安全的社会，古罗马的法律就由习惯法变为成文法、由公民法变为万民法。法律还告诉世人:私有财产神圣不可侵犯。

但这时的工商业者本质上仍然是奴隶主，他们还在剥削奴隶，而不是采用雇佣制进行生产。

后来欧洲工商业进一步发展，商人群体在十四世纪形成一股较为强大的力量，在西方世界中形成了一个，前所未有的阶级——资产阶级。

这个新兴的阶级已经敢于和统治阶级——教士阶级——进行斗争。因为教会种种压抑欲望的主张与经济上的巧取豪夺对资本主义的发展产生了莫大的障碍。

他们发起了文艺复兴运动，以人性反对神性。在十六世纪，他们已经敢公然反对教会，提出对宗教进行改革。十八世纪的启蒙运动更直接画出了资本主义社会的蓝图。在漫长的四百余年里，他们将人文主义进行不断发展改造，变成了打击欧洲封建势力的利器。人文主义所要求的自由、民主、平等、法治，无不是资产阶级壮大与资本主义发展所需要的。

资产阶级之所以能够领导这一系列思想运动，是因为资本主义不断的壮大。尤其在十五世纪开辟新航路后，通过欺诈性贸易、贩卖黑奴、开拓殖民地等种种方式获得了丰富的原始资本积累，在西欧引发了商业革命与价格革命。不断上升的物价让收实物租的农场主们成为了最大的受害者，封建势力又一次受到了打击。

到了十六世纪中后期，资产阶级的主要敌人已经不是教会，而是封建君王。君主专制并不符合资本主义发展的要求，资产阶级的力量又足够强大，所以英国人赶跑了君王，拥立了虚君，建立起资产阶级主导的民主政治。法国人开始了大革命，也试着建立起民主政治。美国没有皇帝，但殖民地的身份让那里的资本主义的发展也在遇到了困难，于是他们开始独立。

资本、政治等各方面条件成熟后，两次工业革命的出现变得顺理成章。它们大大加快了商品与劳动力流通的速度，让资本市场的范围拓展到全世界。

在上述时期，资产阶级为资本能够自由涌动殚精竭虑，但他们仍然觉得不够。他们认为的理想状态是资本不应该受到任何钳制，要在完全自由的情况下任意发挥，这就是所谓自由资本主义的核心理念。

在殖民地方面，他们更多地输入资本进行经济侵略，而不再单纯地掠夺原料与打开市场或争抢地盘。

自由资本主义思想源于资本主义饱受打压的时期，它的第一要义是打击封建势力，打破发展限制。

在自由了两百年后，资本世界里的人们发现市场并不是万能的，又开始提倡国家应用行政手段对经济进行一定干预，具体手段就是加大政府行政开支。

这套被称为凯恩斯主义的理论被美国采用，后来各个资本主义国家也进行了不同程度沿用。但又发现它不但会让政府债台高筑，还容易让国家陷入新的危机。

现在，各个资本主义国家更加倾向于在新的领域找到持久的经济增长点，信息经济的出现就是个很好的例子。

资本主义在西方已经发展了数百年，的确拥有一套成熟的市场运作体系，对于它有益方面的借鉴，更加能够帮助我们自己的建设。