与资本主义发展阶段相对应来说，第一个阶段是资本主义初期，相对于封建经济生产关系而言，资本主义还表现为一种历史进步力量的时期。此时，资本与劳动作为封建生产关系的对立面同属于资本主义生产关系内部，更多的是积极的相互促进的力量。第二个阶段是资本主义完成时期，工人罢工运动开始出现，封建生产关系退出社会历史的舞台，资本主义生产关系成为主要的社会关系时，工人与资本家的对立关系成为社会关系的主要表现形式。双方在社会关系中开始互相争夺地盘，确立自身在社会关系中的地位。因此，在地盘的占领中，以冲突为突出关系形式。第三个阶段是成熟资本主义时期，工人与资本家的关系在第二个阶段的斗争中落下帷幕，工人与资本家在社会关系中的胜败已定，开始按照确定的社会生产关系、社会关系存在。看似风平浪静，实则，在工人与资本家内部，开始了自身向对立面的转化。资本家在一定的规则面前，可能成为工人；工人按照已有的规则或许转变为资本家。也就是说资本主义生产关系已经完全形成，具体的资本家或者工人都需要按照一定的资本主义生产关系的内在规律来运作（具体的资本家、工人可能转变为另一方面，而作为生产关系的资本与劳动的对立关系则是已经定型的）。因此，在整个过程中，资本与劳动会转化为对立面，但仍然是以对立的方式存在的。