外交官等级制度非常森严，因为其最初是国家、教廷之间交往的代表，非常注重仪式、地位和排场。最早都是把教皇的大使排在首席，因为其代表教皇，背后是上帝，然后再是其他国家按照实力强弱进行区分为大使、公使。不过如今，外交官的等级在全世界基本是统一的，联合国还有专门关于外交官的《维也纳外交关系公约》，确立了外交豁免权、外交官的相应职责。

目前，世界各国在其他国家一般都有使领馆，使馆设立在驻在国首都或政治中心，领馆则在其他地方设立，大使馆和领事馆分工有所不同，里面所从事工作的人的头衔和级别也不一样。对于这些使领馆里面有外交官身份的工作人员而言（使馆里面除外交官外还有其他雇员，不具备外交官身份），一般都有相应的头衔。

（1）中国的外交官按照衔级，分为七级。

大使：一国元首派遣在另一国的最高代表。国务院总理批准授予。

公使：仅次于大使的第二使节代表。外交部部长批准授予。

参赞：大使馆里的高级外交官。外交部部长批准授予。

一/二/三等秘书：外交官。派出部门批准授予。

随员：职员。派出部门批准授予。

（2）中国外交官按照工资划分为十级。

（3）中国外交官职衔与职务简明对照图。

（4）中国外交官职衔和领事职务简明对照图。

二战之前驻外外交官最高级别均为公使，二之后基本称为大使。领事隶属于大使领导，是本国派驻在其他国家首都之外城市的外交机构，其机构称为领事馆，领导者称为领事，领事馆归大使馆领导。

如我国在美国的芝加哥，旧金山，西雅图均有领事馆，同样，美国在沈阳，上海，成都等地也有领事馆。

无论大使，公使，领事都是本国派驻所在国的外交人员，均享有司法豁免权，不受所在国法律制裁的权力。