日本曾经是中产阶级比例最高的发达国家，曾经有一段时间日本自豪的称自己的国家“一亿总中流”，也就是差不多所有日本人都是中产阶级的意思。日本敢这么说是有底气的，终身雇佣、年终序列制，持续不断的经济增长，都给了日本人这个底气。但是随着泡沫经济破灭，日本的“一亿总中流”神话开始破灭，最为显著的特点之一，是灵活就业的兴起。

日本的灵活就业，主要指非全日制工作，也可以说是小时工，此外也包括自雇的自由职业者。到目前为止，日本的灵活就业人口已达2100万人，此外还有900万的自由职业者也被视作灵活就业人员。日本的总劳动人口大约是7400万人，灵活就业人口已占约40%。自由职业者多为老人、女性和青年人，他们是就业市场的弱势群体，最难适应新工作的技能要求，因此也构成了灵活就业大军的主体。

日本失去的三十年，日本社会的躺平，日本的不婚不育等等社会现象的出现、发展，与灵活就业现象的出现和发展高度一致。泡沫经济破灭后，经济的高速重组把劳动市场的弱势群体踢出终身雇佣制，大幅降低了这些人的收入和福利水平。被卷出局的这些人，目睹自己跌落到社会底层，很自然的进入到降低欲望、压缩消费的生活状态，甚至不婚不育。日本也从中流社会，跌入下流社会，再入低欲望社会。

日本失去的三十年，其本质是对地产泡沫经济时代的疯狂进行买单。泡沫经济时代持续不过5年，但却深深伤害了日本社会的元气，以至于三十年后还未还清。在这场赎罪中，最为弱势的灵活就业人员却扛着最重的负担，也是一种讽刺。