全面建设小康社会的内涵，就是要建设一个惠及十几亿人口的更高水平的、更全面的、发展比较均衡的小康社会。关于“全面建设小康社会”的涵义，可以从时间、空间和质量这三个方面加以理解和把握：

从时间上看，全面建设小康社会就是要从一个起点开始不断向终点趋进的过程。全面建设小康社会的起点是从实现了“三步走”战略目标的第二步战略目标开始，即以人均国民生产总值800美元、人民生活总体上达到小康水平为起点；终点是实现第三步战略目标，即到本世纪中叶，人均国民生产总值达到4000美元，基本实现现代化。

从空间上看，全面建设小康社会可以分作空间结构和空间布局两个层次。在空间结构上，它是一个包括经济、政治、文化、军事、环境等全面发展的目标，其基本要求是：社会主义民主更加完善，社会主义法制更加完备，社会秩序良好；人民安居乐业，接受良好教育，实现人的全面发展；生态环境得到改善，人与自然更加和谐；整个社会走上生产发展、生活富足、生态良好的文明发展道路。在空间布局上，全面建设小康社会是一个发展比较均衡，工农差别、城乡差别、地区差别扩大的趋势逐步缩小，城镇人口比重超过50％，社会保障体系比较健全，家庭财产普遍增加，广大人民过上更加富足的生活的过程。

从质量上看，全面建设小康社会是一个由低水平向更高水平趋进的过程。就是用大约20年的时间，使我国国内生产总值比2000年翻两番，人均超过3000美元，相当于当时中等收入国家的平均水平，使我国进入经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实的更高水平的小康社会。