人力资源是指能够推动国民经济和社会发展的、具有智力劳动和体力劳动能力的人们的总和。作为一种特殊的资源人力资源与非人力资源相比具有以下特征：

(1)能动性

非人力资源(如厂房设备等)在管理过程中处于被动的地位它们受制于人力资源可以被人力资源处置、分割、变卖等。而人力资源是主动性的资源能主动接受学习主动选择职业对组织制度和报酬具有反应渴望需求的满足具有创造性。能动性特征是区别人力资源和非人力资源的最关键特征。具有能动性的人力资源是企业核心竞争力的集中体现是企业发展的根本保证是企业实现价值增值的源泉所在。

(2)时效性

人力资源的载体是具有生物特征的人人力资源的开发和利用伴随着人的生命周期受制于人这一生命体本身的制约具有一一定的时效性。人的生命周期可以分为孕育期、成长期、成熟期和衰退期。人力资源用来从事工作、创造财富的自然时间一般被限定在18～60岁前后的一段时期。在这一时期之外虽然人力资源也能发挥作用但受到年龄、体力、脑力、法律等自然和社会因素的约束。由于人力资源具有时效性社会和企业有必要对人力资源进行有效的开发和利用尽可能将人力资源的潜能发挥到最佳状态以免造成人力资源的损失。

(3)社会性

作为人力资源载体的人是社会中的人而人的作用发挥需要人与人之间的合作需要激励需要满足人类的归属、被尊重和发展等不同层次的需求。组织是由个体所组成的系统组织的战略执行、目标和任务的完成等需要人际合作。通过有效的组织和管理、构建和谐信任的人际关系氛围、注重团队意识的培育将有利于人的潜能更有效地发挥激励员工为企业发挥才智使企业发展获得强有力的精神动力。

(4)稀缺性

人力资源具有相对的稀缺性这一稀缺性具有双重表现：

①显性稀缺即一定时期内人才市场上具有某种特定知识和技能人才供给数量绝对不足特别是企业所需要的管理和技术人才往往表现为相对的不足。为此尽力获得各种稀缺人才是企业人力资源管理中的一个关键任务。

②隐性稀缺即从统计角度看人力资源的分布难以与企业战略目标和任务达成实现有效的匹配呈现非对称分布导致相对稀缺状态。为了解决显性和隐性稀缺问题企业需要做好人力资源规划、招聘与选拔、培训开发、薪酬、绩效和员企关系等方面的管理工作。同时还应根据企业发展需要做好人员外包等工作。

(5)可变性

人力资源的可变性是指人力资源在使用过程中发挥作用的程度存在变化。人力资源可变性的产生是由于人力资源的时效性等因素所致。人力资源不但受到人的生命周期这一客观因素的作用同时还与人们在社会生活中所受到的激励所呈现的思想、理念、文化、观点、意识方面的多样化状态有关。可变性的存在要求在人力资源管理中应创造条件将人力资源配置到最佳状态充分激励人力资源。