“不同的群体与个体之间的政治互动是由权力和影响力的模式所构成，受到符号的操控和影响，最终在典型的政治实践中稳定下来。”——哈罗德·D. 拉斯韦尔亚伯拉罕·卡普兰

人类天生就生活在社会中，因而具有与生俱来的社会性。有社会必有组织，必然产生社会权力。史前物质文化是史前人类一切生产、生活和社会精神活动的产物，其中自然也包括社会权力的内容。通过对这些物质遗存的研究，史前考古得以揭开史前权力形态、社会分层和社会组织形式演变等领域的一角。

编入本书的大多是作者近几年来发表的从史前墓葬和墓地研究史前社会、社会权力和社会观念的文章。将这些发表年代不同，但都以史前墓葬为研究对象的文章编在一起，尝试将史前墓葬的研究回归到探讨史前葬仪的角度，并由葬仪中的观念窥见史前社会和社会权力的竞争。

本书结构有纵横两个系列。纵轴以时间断代为线索，分为四组，即裴李岗文化时期一篇、仰韶文化中期三篇，良渚文化、屈家岭—石家河文化、大汶口文化中晚期五篇，陶寺—龙山文化时期一篇，实际上几乎贯穿了整个新石器时代的各个时期，以见证史前社会组织和史前葬仪中社会权力的演变。横轴则涉及墓葬和墓地所见社会组织、社会分层以及葬仪中社会权力的形态。最后在结语中以讨论这几个维度在史前社会发展中的演变作为收束。

本书正文中没有发表过的文章有《五千年前的社会权力形态——以大汶口（早期）、东山村与凌家滩大墓为例》、《大汶口大型墓葬的葬仪》、《陶寺与龙山大墓的葬仪》、《葬仪中的社会与社会权力》和《中国史前葬仪中的社会、观念与权力》等。

张弛《社会权力的起源：中国史前葬仪中的社会与观念》，北京：文物出版社，2015年1月，定价：160.00元，北京大学考古文博学院图书馆藏书。