三组对立叙事，为美国政治走向极化埋下了伏笔长期以来，美国社会始终存在三组对立的叙事：欧洲清教徒叙事和印第安原住民叙事、北方叙事和南方叙事、白人叙事和非白人叙事。三组叙事均呈现出一方长期压制另一方的局面，这为美国政治走向极化埋下了伏笔。三组对立叙事中，可追溯历史最久的是欧洲清教徒叙事和印第安原住民叙事的对立。从历史上遭驱逐、屠戮和强制同化，到如今陷入系统性贫困和被歧视，原本是北美大陆主人的印第安人在美国社会的声音日渐微弱。嵌入北美的欧洲白人文化和北美印第安土著文化泾渭分明，二者存在巨大的差异：印第安人财富归部落成员共同所有，而私有财产观念在欧洲早已深入人心；印第安人主张与自然和谐共生，而欧洲移民则追求征服自然。巨大的差异决定了两种文化难以融合。此外，对生存空间的争夺使得欧洲白人和印第安人之间的生存竞争不可避免。这就意味着，冲突是欧洲白人文化和北美印第安土著文化互动的基本特征。第二组对立是北方叙事和南方叙事。1861—1865年的美国内战在美国资本主义发展史上具有里程碑的意义。但是，南北战争也是美国北方叙事和南方叙事之间的矛盾累积到不可调和程度的一次总爆发。美国独立后，南北方走上了不同的发展道路。

资本主义工商业的迅速发展使得美国北方地区处于优势地位。到1860年，美国大部分铁路线和电报线都集中在北方地区，全国超过一半的工厂和工人都在北方地区。然而南方地区由于气候和历史惯性，依然发展种植园经济，基本上没有多余的资本去投资工业，同时也不具备较大的消费能力。可以说，南方地区的种植园经济模式锁死了资本。工业北方和农业南方把美国撕裂成两个国家，南北方的政治经济博弈汇集到奴隶制问题上，最终导致内战爆发。旷日持久的路线之争、关税之争，以北方工业资本家的胜利落下帷幕。但是，在战后清算中，南方大奴隶主并未遭到严重打击。大部分南方白人根本不认为内战是错误的，反而称之为“失败的伟业”。虽然北方资本主义获得了胜利，但并没有弥合南北之间的裂痕。时至今日，美国南方地区和北方地区在许多方面仍存在显著差异。教育方面，北方地区明显领先；治安方面，每十万人凶杀案比例最高的州大多为南方州。第三组对立是白人叙事和非白人叙事。美国是一个多民族国家，自欧洲白人踏上北美大陆的那一刻起，白人与非白人这组对立叙事便贯穿于美国的历史。长期以来，在关于美国诸多民族如何融合、如何共处于同一社会的许多解释中，美利坚民族大熔炉理论是流传最广、影响最大的一个。

然而，回顾历史和现实，美国是否真的是一个大熔炉，恐怕还要画上一个大大的问号。导致美国熔炉不熔的最重要原因是由来已久的种族主义。在奴隶制时期，奴隶没有人身自由，他们只能完全依附于奴隶主。《解放黑人奴隶宣言》结束了黑人奴隶制度，但黑人的地位仍然远低于白人，他们并没有投票权和选举权。1964年的《民权法案》标志着种族隔离制度的废除，但这并不意味着种族平等真正实现，种族主义仍以一种隐性的方式存在于美国社会的方方面面。2008年奥巴马的胜选，标志着美国历史上第一位非白人总统的诞生，然而就在奥巴马政府执政期间，由于白人警察暴力执法导致黑人青年身亡，引发了“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)运动。美国白人没有把其他有色人种放在与自己平等的地位，因而难以实现诸多种族的真正“熔合”。