美国二百余年的历史，从初始到今天，无论是国际地位，又或者是社会文化，乃至国家制度而言，都有了很大的变化。而在两百多年间，美国总统的权力和待遇，也有了很大的变化。今天我们借此管中窥豹，从这个变化，了解下美国历史的变迁。

美国总统最早的权力界定来自法律，以三权分立为原则划分，法院占司法权，国会占立法权，总统占行政权。不过，这三权划分并未泾渭分明，而是互相制衡。总统在立法上可以有否决权和倡议权，便是一个例子。

在美国开国初期，总统的权力十分有限，甚至都没有专门的办事机构，很多事情都需要总统的亲力亲为。到了1857年的时候，美国才为总统增加了一位由国库支付酬劳的私人秘书。而这个时候距离美国建国已经过去了81年，三年以后，美国爆发了南北战争。

但是，从20世纪30年代开始，为了应对经济危机和第二次世界大战的危局，美国总统的权力开始迅速扩展。

这一点从总统的办事机构中同样可以看出，二战以后，美国总统办事机构的工作人员从1945年的853人，直线飙升到4716人，中间仅仅过去了29年。联邦机构的办事人员也在20世纪50年代时，达到了381.6万人的庞大规模。

这些机构的扩张，背后则是美国总统权力的变化。在美国律法中，有一条是总统“负责使法律切实执行。”通过这条法律，美国总统衍生出在开国初期并没有的权力。

首先是在行政权方面，这是美国依据三权分立法则给总统定下的基本权力。在这个权力之下，美国总统有行政命令权、紧急状态权、行政特权和任免权。

这些都是总统通过行政机关可以发挥的权力作用。这些权力也是在历史变化，获得了增加。比如说总统的行政命令权，起初也非常有限，因为美国开国法律其实是非常简单的，但是到了后来不断补充，美国总统的行政命令权也被逐渐补充到法律细则，这样一来，总统可以处理的事务就变多了。

紧急状态权意思就是总统可以宣布，因为国家安全，社会进入到紧急状态。虽然美国对于紧急状态权的使用有规定，且不希望总统因此扩大权力，但事实上，总统还是借此扩大了许多权力。

这里就可以提到关于美国总统在外交上的权力。事实上，在美国开国初期，一度奉行的是“孤立外交”的原则。这种外交原则下，美国的重心实际上是在新大陆，并不希望过多参与其他大陆的事务。

最能反应这种态度的就是美国开国总统华盛顿的一段话：“美国独处一方，远离他国，这种地理位置允许并促使美国能推行一条独特的外交路线，使好战国家不能从美国获得好处，也不敢轻易冒险向美国挑衅。”

这种孤立主义的外交，影响了美国一百多年的时间，自然也无意中限制了总统在外交上可以发挥的余地。而在开国时期，外交权力是分给国会和总统共有。但到了一战后，美国开始更多参与到世界外交事务，总统也通过任免大使，制定外交政策、事务等方式，甚至绕过国会参议院的方式，获得更多外交权力。

美国总统杜鲁门甚至宣称：“是我制定了外交政策。”

而战争权也在历次变化中，从国会和总统制衡的互动中，逐渐让总统势大。按照美国法律，总统发动战争应该由国会批准。在美国历史上，能得到国会批准的战争只有5次，但在美国漫长的战争历史中，总统自己行动，不经过国会的次数则无法统计。

不过，相比较于总统的权力，他们的工资待遇实际上变化有限。美国华盛顿总统的工资是25000美元。这个工资水平在当时社会中算是不低的，甚至如果扣除通胀等因素，华盛顿总统的工资比后来的总统还要高一些。

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