有人说，《红楼梦》人物的年龄是“一块永远也拼不起来的七巧板”。这是红学研究的一大难题，也是我的难题。对设计工作来说，人物的年龄是首先要解决的问题，这直接影响角色造型的定位。因此，必须“拼”出电视剧《红楼梦》人物年龄的这块“七巧板”。

设计人物造型遇到的另一个难题是人物的年龄和故事的年序。第一集黛玉进府时年龄的确定是解决宝玉、迎春姐妹等人的年龄的前提。黛玉初进贾府，王熙凤虽然也问起黛玉的年龄，紧接着又连珠炮似的发了一番问话，使得黛玉也无从回答，作者显然也无意让她回答。所以说黛玉进府的年龄对我们来说是个谜。就连贾母的年龄也使人费解，黛玉进府时只是笼统地勾勒出她是“一位鬓发如银的老母”。第三十九回较明确地告诉我们，她比七十五岁的刘姥姥小几岁，也就是七十二三岁，但是事隔两年贾母竟作起八旬大寿了，使我们不理解的是为什么这样一部世界名著中竟表现出年龄及时序上的某些混乱呢？

我曾试图按书中顺序理顺黛玉的年龄。第二回林如海四十岁，黛玉时值五岁。转年进京黛玉也只不过六岁，第三回宝黛初会，所描写黛玉的长相、心理、语言、举止、见识都不是一个六岁小孩所应有的。这些“异常”的现象处理不好，就会破坏艺术的真实，扭曲人物的形象。带着这样的问题，我们查找了红学有关这方面的探讨。清代姚梅伯说黛玉进府是十一岁，近代张笑侠说是八岁；现在周汝昌认为六岁，戴敦邦说为十三岁。各种说法都有自己的内证依据。在这些精辟的见解面前，真使得我无法措手足。

我在细读原著时，尽量找到有关人物年龄的描述。我们特别注意到第四十五回黛玉对宝钗说：“我长了今年十五岁。”旁有脂砚斋的批注“记清”二字。我想这是在点明读者黛玉年龄的确定，再找一下十二钗与黛玉年龄的关系，第四十九回有这样一段描写：

此时大观园中比先前更热闹许多。李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再添上凤姐和宝玉，一共十三个。叙起年庚，除李纨年纪最长（程乙本有“凤姐次之”），他十二个人皆不过十五六七岁，或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月份而已。连他们自己也不能细细分析，不过是“弟”“兄”“姊”“妹”四个字随便乱叫。

这是一段很关键的文字。

第三回黛玉说宝玉“比我大一岁”。第六十三回“怡红夜宴”有明确的记载：宝钗与袭人，晴雯与香菱同庚，得知宝钗比宝玉大两岁；湘云、探春、惜春、宝琴称宝玉“哥”，称黛玉为“姐”，惜春乃探春之妹，宝琴与惜春也只不过十三岁左右，从而得出他们大致不错的年龄。

彭昆仑先生《关于〈红楼梦〉时间进程和人物年龄问题的探讨》一文中指出：黛玉进府年龄应为九岁，进府后至元妃省亲为七年，省亲至宝玉出走为四年，故事的全程为二十年。

彭昆仑的“九岁论”是将电子计算器用于红学研究的科研成果，是人物总年表中优选出来的最佳数据，具有与原著描写的情节矛盾点最少的优点，很大程度上符合曹雪芹的创作构思和设计蓝图，尽管这样，宝玉与书中所描写的情节还存在不符合生活逻辑的地方，在“神游太虚幻境”中年仅十岁的宝玉，描写的“警幻之事”与袭人的“初试”，又如何解释得通呢？为了合乎逻辑地塑造人物，我只得选择戴敦邦的“十三岁论”（即黛玉进府十三岁）。

这种选择是否能站得住脚，我反复琢磨曹雪芹在第一回的这段话：“不过只取其事体情理罢了，又何必拘于朝代年纪哉！”这里所指的“年纪”是不是也指人物的“年纪”和故事的“年序”呢？我想电视剧《红楼梦》的“年序”应别于红学的研究，这也许是电视剧《红楼梦》的特殊性吧！