周景王，也许是最后一位能对王室事务说上话的周王了。可即便如此，他在位时诸多事务仍然受制于当时的霸主晋国。典型案例，就是周景王立太子之事。在原太子寿不幸去世之后，周景王想改立王子朝为太子，却遭到了王室大夫单穆公的坚决反对。常理而言，立谁为太子本是天子家事，单穆公就是不赞同也无决定权。

然而，事情却不是如此简单。

周景王之无射也（周景王的无射钟典故）

因为单氏祖上曾善待过晋悼公，晋人向来就与单氏家族关系密切。单穆公反对王子朝，众所周知，其背后肯定有晋人支持。

为了确保王子朝能顺利被立太子，周景王就谋划在田猎时杀死单穆公及其党徒。却不想，还没来得及动手，周景王自己就先心脏病发作，不幸去世了。之后，单穆公就悍然拥立王子猛为王，是为周悼王。为此，愤恨不已的王子朝在周景王葬礼时率众突然发难，赶跑了单穆公及其党徒。不久后，在混乱的局势下周悼王不幸早逝，单穆公又改立周悼王同母弟王子匄为王，是为周敬王，号称“东王”；而王子朝在众人支持下，占据了王城（今河南洛阳旧城西）称王，人称“西王”。

王子朝之乱，是东周史上第一次出现东西分治局面。直到公元前516年，周敬王在晋国支持下将王子朝赶到了楚国，这次王室的分裂才勉强宣告结束。不过，此后王室却是由单氏主宰了。后人韩非子评价王子朝之乱，就说：“以今时之所闻，田成子取齐，司城子罕取宋，太宰欣取郑，单氏取周，易牙之取卫，韩、魏、赵三子分晋，此八人者，臣之弑其君者也。”（《韩非子·说疑》）

不过，随着晋国衰落，单氏家族在周王室的地位也逐渐衰微。可王室的权力游戏，却没有随之而减弱分毫。周敬王之孙周定王去世后，几个儿子互相争位，让王室再度爆发了血腥的权力斗争。一年内，周哀王、周思王先后被杀后，周考王成了最终的胜利者。因为是非正常继位，为了安抚其他兄弟，周考王将弟弟王子揭分封在河南（即王城），以续周公之职，是为周桓公。

王子揭的分封，成了周王室再次分裂的源头。

成为周公后，王子揭家族势力迅速增长。到了王子揭孙子西周惠公时，他又把自己小儿子班分封在巩（今河南巩义东北老城），奉周王以居，号称东周惠公。从此，周王室分裂成东、西二周。

周王室的这次分裂可不是自愿，而是遭受了外来压力。

公元前371年，因为与韩国相国韩傀有矛盾，严遂派出刺客聂政前往行刺。在前往韩国的途中，聂政经过了周王畿。因为过去曾与严遂有过节，后来的东周君公子班隆重接待了聂政，为他刺杀韩傀提供方便。公子班想着，只要刺杀成功，韩国人一定会追捕严遂，这样就变相为自己出了口气。可不想，聂政战斗力极强，不但杀死了韩傀，还一并杀死了韩哀侯等等数十位韩国政要，差点连韩国太子也杀了！

这可闯下了滔天大祸！

事后，韩国立刻派人来到周王室，谴责公子班所作所为。不但如此，三年后，韩国又与赵国一起，强行把周王室一分为二：西周惠公居住在王城，辖王城、缑氏（今河南偃师家东南）、谷城（今河南洛阳西北）三邑；东周惠王奉周显王居住在巩，辖成周（今河南洛阳东）、平阴（今河南孟津东北）、偃师（今河南偃师）、巩四邑。

王子朝之乱时的王室分裂，是周人内部权力斗争的结果；可一旦王室统一，分裂状态随即结束。这一次东、西周分治，却是外部势力主导的结果，并非周人自愿。可奇怪的是，这次分裂后，周王室就再也没能统一，直到东西周先后被秦国吞并……。

东、西周都户出同门，在外部势力干涉下被迫分家，为何却再也无法统一了？

大约在周赧王时，见南方水稻极为高产，东周也想推广种植水稻。既然要种植水稻，田地自然就需要大量的水。西周位于伊水、洛水等等河流的上游，东周却处在下游。听闻东周要种植水稻，西周君不愿意放水到下游。为此，东周君整天都愁眉苦脸。

这时，大夫苏子主动向东周君请缨：“下臣请求出使西周，让他们放水，可以吗？”苏子，不是苏历就是苏代，都出自于苏家，以能言善道闻名于东周。

东周君听了，当然求之不得。

见了西周君，苏子并没有说什么要善待兄弟之邦的大道理，却说出了一番让人大跌眼镜的话来：“国君的谋划大错特错！今天不放水，只会让东周富裕起来，因为东周民众都因此而改种麦子，没有别的东西。如果国君您想害东周，不如先放一阵水来损害他们所种的麦子；放了水后，他们一定会改种稻子，这然后再去抢夺他们的收成。如果这样，东周百姓就会仰仗西周而听从您的命令了！”

西周君听了，连连称妙，果然往下放水了。就这样，苏子这次出访不但得到了东国君的赏赐，还获得了西周君的认同。很显然，苏子这是在两周之间挑拨离间，让东、西周之间的关系越来越疏远了。

苏秦一家人，再怎么说都是周人。俗话说，“兔子不吃窝边草”，苏子为何不劝和两周，反倒是在其中煽风点火？

首先，战国的权变之士，原本就没有固定的效忠对象，一切都是为了自身利益。其次，苏氏祖上与东周王室也有过巨大的过节。早年周桓王时，曾强行把苏国土地转封给郑国，引发了苏氏对王室的高度不满。所以到周惠王时期，为报复周王室，苏氏便联合五大夫支持王子颓作乱，差点将周惠王赶下台。可惜，后来在郑国和西虢国支持下，周惠王成功复位，不但杀死了王子颓，还顺便灭了苏国。身为苏氏后裔，苏子这时是不是还存有替祖先复仇的意思？

且不说其中恩怨，自从苏国被灭后，苏氏就沦为了平民。虽然家境依然好过普通家庭，但政治上的地位却完全消失了。不管苏子在两周间上下其手时是什么心态，这件事情足以证明，不但东、西周上层之间已产生了嫌隙，连普通周人对于周王室都没什么归属感了。

普通民众心态如此，在周王室高层，人心也变得极为微妙。

著名的《过秦论》中有这么一句话：“于是六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意……”这其中提到的“周最”，其实也是周人，他还是西周国君的儿子。

身为西周君之子，能被后人与陈轸、楼缓、乐毅等人放在一起，足证周最才干极为突出。常人看来，周最会留在周王室，辅助父亲治国或是辅佐周王。可实际上，周最却长期在齐、魏出仕，曾在两国出任相国！因为这个缘故，齐宣王对周最也十分欣赏。为此，就有人建议齐宣王：“大王何不分封土地给周最，助他成为西周太子。”

周最能当上太子，政治上对齐国有利。齐宣王听了，果然派出司马悍到西周去推荐周最。

然而，事情却有些意外。

虽然西周君也不反对周最做太子，可周最自己却死活不同意。无奈之下，西周君就只能另立太子，并准备回绝齐宣王。

王室司寇布知道此事后，却前往劝阻：“国君把周最不想做太子的事告诉齐王，下臣以为这样不妥。如今国君您也想让周最做太子，但天下只有您一个人知道这事，天下还没有其他人相信。我怕齐王会误以为国君您原本就想立公子果为太子，然后虚让给周最，以此来糊弄齐国。奉养父王没有谁比周最更真诚的了，请先让天下人都看到这一点吧！”

周最放弃做太子，这话传出去恐怕没几个人会信。所以，司寇布才劝西周君不要轻易回绝齐宣王，以免造成误会。

作为西周君最有才干的儿子，为什么周最不愿做太子，却宁愿到他国出仕？如果说周最跟父亲有嫌隙，可当王室遭遇困难时，周最又屡次现身，为王室化解危机；如果周最跟父亲没有嫌隙，那为何他又不愿留下来辅佐父亲呢？

这其中最根本的原因，可能就是周最认为周王室这座小庙，已难以让他展现自身才华了。到别处出仕，周最可以做到万乘大国的相国；留在周王室，不过是管理三、四座的小国之君，仅相当于齐、魏郡县之长，这未免有点太屈才了。所以，周最才会拒绝做太子。

身为西周君儿子，却不愿留在周王室任事，只是在王室遇到危机时偶尔现身帮忙——对周最来说，周王室对他也许仅剩下了血缘上的羁绊了。

公元前426年，周考王封弟弟于王城，续周公之职，是为周桓公；公元前367年，周显王继位刚两年，周桓公之孙西周惠公被迫将公子班分封在巩，东、西周从此分治；到周显王之孙周赧王之时，东、西二周就势同水火，俨然成为敌国了。

从东、西周被迫分治，到形同敌国，不过三代人、数十年的时间。在这数十年里，户出同门的东周与西周上层彼此争斗不休、势同水火，这让周王室内人心分崩离析。当以苏氏家族为代表的平民，以及与周最为代表的上层都不再以周为祖国，东、西二周怎么可能再度合而为一？这也许是当年周桓公、西周惠公与东周惠公们都不愿看到的可悲局面吧？