四十年，在人类历史上，只是短暂的一瞬间，中国却发生了天翻地覆的巨变。现在的中国，是世界上人口第一大国，经济第二大国，面积第三大国，是发展最快的国家，就像是一个火车头，拉着全世界的经济往前走。

这无论是在中华民族的历史上，还是在人类的文明史中，都是绝无仅有的奇迹，没有一个国家和民族能够做到这一点。这个伟大的奇迹，是在中国共产党的领导下创造出来的。

中国在南半球还是北半球（中国在东半球还是在西半球）

实践是检验真理的唯一标准。这就有力地证明了，我们的政治制度和国家体制是合理的，先进的。

中国共产党的领导是英明的，正确的。所有的人，包括我们的敌人，都不得不承认这两个基本事实。

然而，四十年，对一个人来说，却是一段漫长的岁月。

后半生从1978年开始，到2018正好40年。那么，这40年里，我是怎样度过的呢？

1981年，改革开放的大潮，把我冲到了美利坚。

但是，到了美国之后，看到的却是高速公路四通八达，高楼大厦遮天蔽日，地铁纵横交错，大街上车水马龙。

出国之前，我跑遍了北京城，好不容易买到了两个纸板箱，外面包了一层塑料布，还像宝贝似的。

到了纽约下飞机，两个箱子都被压扁了。我想换个箱子，到商场里一看，各种箱包式样新颖，琳琅满目，任凭自己去挑选。

那时候，中国的商店，货物都在柜台里面，顾客想买什么，必须央求服务员。而服务员常常是爱答不理，横眉竖眼。

后来看到美国的学校，从小学到中学到大学，环境优雅，建筑别致。那时候中国的学校，都是破破烂烂的。

于是常常想：“我们中国的孩子，什么时候能上美国那样的学校该有多好啊！”。

带着挑剔的目光，怀着矛盾的心情，我终于找到了“水深火热”的证据。

在曼哈顿街头，我看到了一对五十岁左右的夫妻，偷偷地捡起了别人遗弃在路边的半瓶水解渴。

晚上在公园里，几乎每棵树下，都有一堆破烂东西，是那些无家可归者的住处。就在那些金碧辉煌的建筑物下面，有人睡在纸箱子里。

1982年，我随美国考察队去了南极。与我合作的教授问我：“你们中国人为什么不去考察南极。”我无言以对.

他告诉我说：“对于我们美国人来说，世界上所有的地方我们都要去。”我听了以为他是一个帝国主义分子。

后来证明，他也许是好意。因为我发现，南极非常重要，西方人探索了几百年，日本人考察了七八十年，我们中国人还站在圈子外面，不仅与我们的国际地位极不相称，对我们的国家利益也极为不利。

当时我下定了决心，回国以后一定要组织一支队伍考察南极。

研究了南极之后，自然而然又想到了北极，地球有两个极，中国人不能只知其一，不知其二。

经过一番奔波，终于得到了中国自然科学基金会和中国地震局的资助，于1991年一个人进入了阿拉斯加北极地区进行科学考察。结果发现，北极比南极重要得多，对我国的影响也比南极大得多。

于是又开始推动北极考察。经过一番努力，1995年，由国家科委批准，中国科协主持，中国科学院组织，组成了中国首次远征北极点科学考察队，对北冰洋中心地区进行了综合性的科学考察，顺利地到达了北极点。

到2015年，我10次进入北极考察，两次在北极越冬，一共加起来，在北极住了三年多。

就这样，我借助改革开放的东风，跟随改革开放的脚步，从中国来到了美国，从南极到达了北极，从东半球到西半球，从南半球到北半球，走遍了大半个中国，跑遍了小半个世界。所有这一切，都是由于改革开放的缘故。

现在的中国，高速公路四通八达，高速铁路世界第一，人民的生活水平日益提高，国家的面貌日新月异。

但是，我们仍然是一个发展中国家，距离发达国家还有一定的差距，不能盲目乐观，必须要有忧患意识。发展和困难共生，机遇和挑战并存，如果爆发战争，我们打不赢，一切都将化为乌有。

那么，怎样才能立于不败之地呢？必须发展科学技术。什么时候中国的科学技术走到了世界最前列，中华民族就实现了伟大的复兴！中国梦也就变成了现实！

实际上，科学技术的发展，是在两个层面上同时往前推进的。首先是科学家和科技工作者，他们是科学研究的专业队伍。

但是，科学家不是从天上掉下来的，而是从民众中培养出来的，广大民众是科学发展的土壤和基础。民众的科学素养越高，科学家的队伍则越壮大，科学技术的发展也就越迅速。科学技术发展越快，民众的科学素养也就越高。二者是相辅相成，水涨船高的关系。

时光荏苒，星转斗移，转眼已经垂垂老矣。现在，我主要在做两件事：一是讲课，给小、中、大学生和研究生、公务员以及社会听众介绍南极和北极，已经讲了1000多场。

二是写书，到2018年，已经出版了105本书，2020年，清华大学出版社又为我成立了工作室，整理出版我的作品。所有这一切，都是为了科学普及，特别是为了我们的下一辈。

写给孩子的科学思维启蒙作品《暗物质探索者》

鄙人不信鬼神，但却承认命运。所谓的命运，就是社会机遇。我幼年时生活在农村，贫穷而闭塞，天天梦想着走南闯北，看看外部的大千世界。

后来走到了南极和北极。我初中时爱好文学，曾经梦想着当作家和诗人，现在成了中国作家协会的会员，还发表了几首小诗。命运就像是开玩笑似的，转了一圈又回到了原点。

平心而论，我这一辈子，虽然历尽磨难，却也算得上是个有福之人。我小的时候土匪横行，兵荒马乱，几次到了死亡的边缘。

后来考察南极和北极，危机四伏，九死一生，死神随时伴随在身边。俗话说，大难不死必有后福，我有什么后福呢？我最大的后福，就是遇到了改革开放的大好形势。

我在北京住了56年，现在一出门，感觉就像是到了一个全新的城市。我到全国去讲课，看到我们的学校既漂亮，又大气，完全可以和美国的学校相媲美。

记得1966年,在中关村大操场开大会，周总理讲话，秘书跑来报告说：“总理，电话！”周总理回到汽车里接电话。全场一片哗然，纷纷议论说：“汽车里还能接电话？”现在几乎每个人都有手机，比周总理当年用的电话要高级多了。

我经常出差，无论是坐高铁，还是乘飞机，看到祖国的大好河山风景如画，朝气蓬勃，到处蕴藏着无穷的生机和潜力。

人到老年，有什么能比亲眼看到祖国繁荣昌盛，人民安居乐业，国际地位大大提高，对世界的影响举足轻重，更加欢欣鼓舞，更加豪情满怀，更加扬眉吐气，更加幸福快乐的呢？有诗曰：

改革开放四十年，

神州处处换新颜。

炎黄子孙齐奋起，

中华复兴超西蛮。