公元526年，北齐皇帝高洋出生在晋阳城(今山西太原附近区域，2001年被国家列为国家级重点文物保护单位)。其父高欢早年参加起义军，战场上骁勇善战，勇猛过人，最后被封为大丞相之职。据说其母怀孕时时常有红光照射居室，因此高洋的鲜卑名“侯尼于”，寓意有福有德之人。

著名的“快刀斩乱麻”一词就是出自高洋之手。一日其父高欢想要测试一下这几个儿子，便让人拿来一些乱做一遭的麻绳，分别分给兄弟几人，让他们几个分别理顺。其他兄弟埋头苦干，累的是满头大汗，但还是不见成效。只见高洋快步走到侍卫面前，抽出佩刀三下五除二将麻绳砍断，迅速便将麻绳整理好了。

高洋皇后（高洋的皇后）

长大后，高洋长相并不出众，皮肤黝黑，四肢粗大，宽脸颊，长下巴。对外不苟言笑，沉默寡言，为此常常受到兄弟们嘲笑，殊不知恰恰他的这种行为保护了自己，因为当时一些重要的职位和官职被其兄高澄所掌控，所以高洋要韬光养晦才行！

高洋的韬光养晦使自己躲过了皇室斗争。公元549年，即将篡位成功的高澄被人刺杀，由于事发突然朝内一片混乱。高洋意识到自己的机会来了，带领自己的亲信迅速到场控制局面，并派出自己的心腹大臣前往晋阳控制军队，亲理军事朝政，国家混乱局面很快得道控制。公元550年5月，高洋逼迫东魏孝静帝禅位给他，登基称帝，国号齐，史称北齐。从此高洋走上了人生的巅峰！

高洋登基以后意识到以前的制度有很多的弊端，便着手在政治上大力改革：整顿吏治、修改法律、重用贤良。北齐书这样评价高洋：素以严断临下，加之默识强记，百僚战栗，不敢为非，文武近臣，朝不谋夕。可见史书对他的评价还是很高的。

在军事上，高洋初登大宝，立国未稳之际，西魏宇文泰便举兵进犯，但在高洋一番整治以后，打的西魏来兵连连后退。

在打败西魏以后，高洋并没有停歇，而是借此机会出动大军，南征北战，开疆拓土。北齐在高洋称帝期间，国力达到了前所未有的昌盛繁荣。国土扩大到今山西、山东、河北、河南、内蒙古部分及苏北、皖北地区，人口甚至达到2000万之多。土地繁茂，人口众多，军队强盛，成为当时国家中最强大之一！

在位期间高洋还修建了巨大的防御共事—北齐长城。高洋分别在公元551年和555年、556年修筑长城达1500多公里，成为抵御外侵主要军事设施。

高洋在位的前期抵御外侵，整理吏治，国家达到了空前繁荣。但是到了后期高洋意志消沉，整日酗酒，暴露了他残暴嗜血的本性。

高洋常和亲信、美女们通宵达旦的饮酒唱歌跳舞，兴致所及之时集体淫乱是常有之事；高洋还经常喜欢裸露身体；穿着女人的衣服，涂脂抹粉浓妆艳抹跑到大街上。一次高洋外出微服游玩，便问路过一女子，“你觉得现在的皇帝怎么样啊？”女子答道：“什么皇帝，就是一个傻子。”高洋大怒，拿刀就把女子杀了。高洋在金殿之上设有一口大锅和一把锯子，每逢喝到高兴之时就要杀人取乐。后来杀人杀多了，便把死刑犯和正在审讯的犯人都送到皇宫供他取乐，而这些犯人被成为“供御囚”。

当时的尚书仆射崔暹因病去世，高洋跑到崔暹家中，问崔暹的妻子李氏是否想念死去的丈夫。李氏回答说：“我们本是结发的夫妻，一起生活这么长时间，哪能不想念啊！”高洋便抽出佩刀说：“既然想念，那就去陪他吧。”说完就砍下她的头扔到了墙外。

高洋还做过更加耸人听闻的事，他亲自肢解嫔妃的尸体，用她的骨头做了一个琵琶，还自弹自唱“佳人人难再得，甚可惜也”。后来嫔妃下葬，高洋装模作样的号啕大哭。

其母看到高洋终日饮酒，滥杀无辜，便想教育他，高洋确破口大骂：“再若多费口舌，把你送于胡人做妾”。

最终高洋因终日饮酒作乐，毫无节制，导致身体虚弱，无力回天，于公元559年驾崩。死后谥号文宣皇帝。