1975年，中断8年工作的叶飞，被任命为交通部长。对于这份任命，他感到有些意外。自己在军队工作过，也在地方工作过，对于交通尚未接触过。当得知是毛主席、周总理点将的，也好服从命令。

到交通部上任后，第一件事就是落实政策，解放干部。

当时的交通部，多位副部长靠边站，司局级干部也是一样。为此，如果要把交通部工作理顺，必须解放干部，加强干部领导。彭德清、周惠、王西萍等落实政策回到岗位上，有些年老体弱的，只能当顾问。同时，调曾生、郭建等人到交通部工作，加强领导力量。

厦门彭德清纪念馆（彭德清江铃）

交通部除了陆路交通，水路运输更是重中之重。

当时，因为国家综合实力不够，我国自己造船能力远远不满满足需要。为此，用外汇卖船是再正常不过的事情。新中国的远洋运输事业的开创，实际上是从购买外船开始的。

1975年，邓小平到交通部视察，问到远洋运输船舶多少吨位，叶飞说不到500万吨。邓小平说：担负不了外卖运输任务。眼下的远洋运输，一半以上靠租用外轮才能完成。如何才能实现两三千万吨的外贸运输任务呢。这样计算下来，需要的只是五年时间。

叶飞到任后，决定要建立一支一定规模的远洋船队，这就靠购买外船来解决，外贸运输的压力。当大型船舶购买后，需要解决船员的问题。他们向海军要来5000名转业复员的海军指战员，充实到远洋船队。

经过一年的发展，远洋船舰规模，比上一年有了将近1倍的增长。

远洋问题得到初步解决后，国内航运问题也在逐步改善，尤其是长江航运。长江航运10万多职工，一年不到3000万吨，还不如一条京广线。其实长江如果有足够的船，和其他航运设施，运量将是六七条京广线的运力。

远洋、沿海、内运的问题得到初步解决后，港口问题也是亟待解决的问题。

上海港是全国第一大港，严重的装卸安全与质量问题，出过严重的火灾事故，损失在100万以上，而且是人为因素。而且装卸事故越出越多，越出越奇，越严重。港口装卸质量低，损坏大量进出口物品，严重影响对外贸易的信誉。这样的情况确实到了不能容忍的情况。

副总理找叶飞做出重要指示，叶飞把上海港一把手叫来，让他大张旗鼓整顿，到装卸作业区去，住到事故最严重的作业区去。

在5月31日，召开全国交替工作会议上，叶飞指出，必须在12年底之前把上海港整顿好，自己亲自挂帅，如果不能整顿好，自己就自动下台，不然再干下去，也没有味道了。

经过50天大打翻身仗打实践证明，安全质量提上去了，吞吐量也上去了。这是一场攻坚战，大家都很累，也取得十分突出的成绩。