这要看你是浪漫主义者还是悲观主义者。如果是浪漫主义者,人类登陆火星大概还需四五年,如果是悲观主义者,嗯,大概还需要十来年吧。
目前世界各国都制定了登陆火星的计划,尤其是美国和中国。美国宇航局的目标是在2030年前载人登陆火星,并为此在十年前就开始开发太空发射系统SLS,估计在后年会进行第一次发射;中国没有具体说什么时候,但最多也是在2040年左右吧。然而这可能并不是人类登陆火星的最终时间表,因为商业太空时代已经开启,以前由国家行为主导的太空探索,将逐渐让位于资本主导的商业太空行为,这将显著加剧太空竞争,并且很可能进入白热化,人类进军太空的步伐将迅猛加快,不可阻挡。比如亚马逊老板贝索斯的蓝色起源公司,明年很可能就会正式推出太空旅游项目。
宇宙狂人马斯克在十年前就提出要登陆火星,并开始研发可重复使用火箭系统,目前已成功推出最成功最廉价的猎鹰9号火箭,以及现役世界最大火箭猎鹰重型。而最新的火箭发动机猛禽今年初也已研发成功并投入生产,按马斯克的说法,到今年年底将形成每12小时生产一台的能力。猛禽发动机将用于火星星舰——马斯克将其定义为火星和地球之间的物流运输工具、地球半小时全球达交通工具、人类其它深空任务的工具,可载运150吨货物和100人登陆火星,目标是要在火星建设一座百万人口的大城市。
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目前星舰原型版MK1已经建好,搭载了3台猛禽发动机,即将进行20公里高跳跃测试;今年年底或明年初星舰原型就可能进入轨道测试;为加快开发进度,马斯克甚至在德克萨斯和佛罗里达分别建立了两个研发团队,自己和自己竞争。根据此前的计划,两艘星舰组成的货运舰队2022年将驶往火星,2024年则有两艘载人星舰登陆火星。而马斯克最近也谈到了登陆火星的成本问题,他认为最终的价格将是每吨货10万美元,每个人20万美元,相比于目前各国国家队的成本,这已经完全是白菜价了。最关键的是,这将提供巨大的太空旅游需求,因为这个价格是很多中产阶级都能负担得起的,反过来又会推动太空旅游业的迅猛发展。
所以你看看,你要和马斯克一起浪漫的话,登陆火星不过是个小case,再过四五年就可能实现;即使你再悲观,NASA的实力就摆在那里,十年内估计也该成了。何况中国的太空探索也已经加速,这两年火箭发射次数都已超过了美国,只是打枪的不要,偷偷地在干活,谁知道什么时候就突然宣布要去火星了呢?
不积跬步,无以至千里,人类文明经过数十年的积累,现在是时候出发去亿万公里外的其它星球,传播地球的生命火种了。
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