孝文帝(467年一499年)，本姓“拓跋”，名宏。是拓跋弘的长子，471年一499年在位，为北魏第六位皇帝，谥号孝文皇帝。484年孝文帝下令实行俸禄制，使吏治贪污腐败现象有所好转，485年冯太后、孝文帝颁布了均田令，495年正式迁都洛阳，命鲜卑贵族汉化，采用了汉族统治阶级的政治制度。

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北魏献文帝皇兴三年(469年)六月，不满两周岁的拓跋宏被立为皇太子。按北魏皇室规定，凡后宫生的男孩为太子时母亲必赐死。拓跋宏为太子时就失去了母爱，由其祖母冯太后抚养。冯太后是汉人，具有一定的汉文化素质，又聘请了汉人为太师傅。从小学习汉文化，使拓跋宏有了较高的汉文化基础。

皇兴五年(471年)八月，拓跋宏即皇帝位，是为孝文帝，太和十四年(490年)九月，冯太后去世，孝文帝亲政。

孝文帝亲政后的第一件大事就是迁都洛阳。鲜卑贵族安于现状，不愿离开平城。孝文帝在其叔父拓跋澄的支持下，于北魏孝文帝太和十七年(493年)八月，亲率30万大军南下，声称南下攻齐。九月，到达洛阳。

在洛阳停了7天，雨还在下。孝文帝站在大雨之中，号令三军南下，文武大臣齐跪下，苦苦劝阻，不再南行。孝文帝乘机宣布迁都洛阳。十月，孝文帝命令李冲、穆亮、董尔立即组织人力物力修建洛阳宫，命令拓跋澄回平城传达迁都的决定。太和十八年(494年)十一月，孝文帝由金墉城迁人洛阳宫，并开始推行汉化政策。太和十八年(494年)十二月，孝文帝下诏，禁止鲜卑人穿胡服，一律改穿汉人服装。同时，礼仪、官制、朝服，都用汉制。

太和十九年(495年)六月二日，孝文帝下诏书，禁止鲜卑族人说北语，南迁来的一律改说汉话。30岁以下的官员必须说汉话。违者，降职或罢官。30岁以上的官员也要尽快改正过来。十九日，孝文帝又诏令，凡迁来洛阳的人，一律改籍贯为河南尹洛阳人；死后一律葬在河南，不得北还。太和二十年(496年)正月，孝文帝诏令，改鲜卑族的姓氏为汉姓。改拓跋氏为元姓，共改9氏118姓。孝文帝由此改称“元宏”

孝文帝还提倡鲜汉互通婚姻，亲选汉人女子人宫为妃。又把公主嫁给汉族大姓。他的六个弟弟也都以汉人女子为妻，又将汉人褚澄的女儿纳为太子妃。鲜汉联姻，对鲜卑族的汉化都起到了重要的作用，客观上促进了北方各民族的大融合。

孝文帝的迁都与推行汉化政策，不是一帆风顺的。太和二十年(496年)八月，孝文帝东巡嵩山，命太子元间留洛阳监国。元间反对改革，常想返回平城，于是乘机发动政变，企图拉拢一帮守旧大臣返回平城，分裂北魏。孝文帝闻报返回洛阳，废太子元间，囚禁于洛阳无鼻城(今洛阳市白马寺东北)。太和二十一年(497年)正月，立皇子元恪为太子。四月，以谋逆之罪，赐元间死，葬于河阳。孝文帝在处理太子间的同时，派任城王元澄回平城平定了贵族穆泰、陆睿的叛乱，沉重打击了鲜卑贵族的保守势力，为继续推行汉化政策扫清了道路。

孝文帝重视汉文化教育，太和十九年(495年)八月，下令在洛阳设立国子学、太学、四姓小侯学，还有宫廷学校。又广收书籍，兴办图书馆业，为北魏政权培养人才。

孝文帝重视汉字书法。北魏的书法，刚劲有力，气势雄浑，别具风格，后人称之为“魏碑”体，魏书艺术的发展，同孝文帝的提倡是分不开的。孝文帝提倡佛教，佛教在北魏发展到了高峰，全国佛寺3万余所，僧尼200万人之多，仅洛阳城内外就有佛寺1367所，洛阳龙门石窟就是这个时期开始营建的，其中，北魏开凿的古阳洞，内有书法艺术十九品，是魏碑的代表作。

孝文帝志在灭齐，统一全国。太和二十一年(497年)八月，孝文帝亲率大军20万人南下伐齐，直到樊城，大败齐军。因孝文帝病重，返回洛阳。太和二十三年(499年)三月，北魏与南齐在马圈城(今河南省邓县东北)交战，北魏失利。孝文帝抱病率军南下，到达马圈城，打败南齐，斩杀齐兵3万余人。北魏虽然获胜，但孝文帝病情加重。四月，北魏撤军至谷塘原，孝文帝安排了后事后病故。遗体运回洛阳，葬于长陵(今河南省孟津县朝阳乡官庄村东南)。

北魏孝文帝是一位卓越的少数民族的政治家和改革家。他崇尚中国文化，实行汉化，禁胡服、胡语，改变度量衡，推广教育，改变姓氏并禁止归葬，提高了鲜卑人的文化水准。这是西北地区各民族陆续进入中原后民族融合的一次总汇，对中华民族的形成和发展起了重要的作用。