对曼施泰因而言，对面苏军有完整的防御地带，还有用不完的预备队。一旦德军突入苏军防御纵深时，便会受到苏军的反冲击，而曼施泰因为了击退苏军的反冲击，不得不消耗大量进攻兵力。在三天的攻击中，德军损失坦克和自行火炮250余辆，突击兵力被削弱，曼施泰因被迫缩小进攻地带的宽度，并命令在奥博扬方向上停止进攻，转入防御。

瓦杜丁将军（瓦杜丁打败仗）

面对奥博扬方向上的失攻失利，曼帅决定向距奥博扬东南30公里的普罗霍罗夫进行攻击，想从东南方迂回库尔斯克，进而攻夺此城。这一次，曼施泰因孤注一掷，把全部军力都压上了。他集中了南方集团军群中最强大的坦克部队，由精锐的“帝国”、“骷髅”、“阿道夫希特勒”三个坦克师组成的第2党卫军装甲军，以及由200辆坦克组成的第3装甲军主力，准备与苏军一决胜负。

7月9曰，斯大林命令增兵库尔斯克，将草原方面军的部分兵力增援别尔哥罗德一一库尔斯克方向，并定于7月12日早对德军反突击。

7月11日，德军开始了向普罗霍罗夫卡的进攻。这一次，进攻奏效，德军占领了苏军近卫坦克第5集团军的进攻展开地区。德军这一天在别尔哥洛德至库尔斯克方向上不断突破苏军的防御阵地，向沃罗涅日方面军防御纵深突进，对普罗霍罗夫卡造成了巨大的威胁。普罗霍罗夫卡危急，战场态势出现危机。

苏军的各路援军急驰增援普罗霍夫卡地区。

7月12日晨，苏军近卫第5集团军和近卫坦克第5集团军正准备发起进攻的时侯，德军率先向苏第69集团军的阵地实施了突击，并突破了防御，对苏坦克第5集团军的左翼受到威胁，沃罗涅日方面军司令瓦杜丁果断地派出预备队增援防御地带，并按计划发起反突击。

一方攻击，另一方发起反攻击，人类历史上规模最大的坦克对攻战爆发。

8时30分，经过15分钟的炮火袭击后，由罗特米斯特罗夫指挥，近卫坦克第5集团军向德军发起反突击，近卫第33步兵军和近卫第32步兵军紧随近卫坦克第5集团军之后，冲向德军。

在同一时间，德军第2党卫军装甲军的“帝国”、“骷髅”、“阿道夫希特勒”三个坦克师和第3装甲军主力在曼施泰因的指挥下，也开始进攻。苏军拥有850辆坦克和自行火炮，德军也拥有700多辆坦克和自行火炮。两股钢铁巨流同时涌向普罗霍罗夫卡。

在普市西南，双方几乎同时发现对方，立即凶猛地冲向对方，厮杀在一起。1500多辆坦克、自行火炮缠斗在一起，浓烟和尘土，笼罩在这片15平方公里的地方，烟尘中，马达的轰鸣、坦克驱动轮与履带的磨擦声、炮弹的爆炸声、士兵厮杀和惨叫声、混合在一起。

这是一场惊天动地的坦克大战。双方士兵都只能冲锋，直至被击毁或燃料耗尽，或直至打完最后一颗炮弹。苏德双方有不少师职指挥员亲自驾驶坦克冲锋陷阵。

此时，苏军坦克速度快，又急于近战，很快就冲入德军坦队形之中进行攻击。T-34，“虎”、“豹”式坦克，互被击中，或起火，或弹药殉爆，双方坦克皆被摧毁。双方坦克乘员，在对方坦克机枪的扫射下，不断地倒下，没被击中的又与对方的乘员搏斗在一起。双方都杀红了眼，坦克互撞，这场极为残酷的坦克“肉搏战”，持续了整整一天。战场地面被坦克履带碾翻了，到处是双方的坦克的残骸和坦克兵的遗体，普罗霍罗夫卡地区变成了死亡地带和人间地狱。

德军终于支撑不住了，命令撤退，丢下400多辆坦克和上万具尸体败下阵去。苏军也遭受了重大损失，400多辆坦克和自行火炮被击毁，但，苏军取得了胜利！

后来，英国人普.扬格说：“傍晚，俄国人成了战场的主宰，历史上最伟大的坦克会战结束了”

这场战役打下来，德军丧失了元气。曼施泰因坦克集团对普罗霍罗夫的进攻被彻底摧毁。又经过几次战斗之后，曼帅命令他的南方集团军群撤退，到7月23日，曼施泰因的部队无功而返，被击退到进攻开始前的地区，恢复了7月5日以前的态势。

德军南线进攻被粉碎，“堡垒”计划的北南两只铁钳也被砸断。