推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。桓帝禁锢善类，崇信宦官。

刘志丹（刘志庚）

——《三国演义》

未尝不叹息痛恨于桓、灵也。

——《出师表》

汉桓帝刘志（94版三国演义）

上述语句阐明了汉桓帝刘志是个荒淫无道、重用宦官，使东汉王朝走向灭亡的皇帝。历史上对汉桓帝的评价呈负面占大多数。因此大家也喜欢把汉桓帝和故亥、宋徽宗放在一起讲。但汉桓帝并没有我们想象中的那么不堪，至少他还有点作为。

公元146年年仅14岁的刘志被大将军梁冀拥上了帝位。刘志被拥上帝位，倒不是说他和先帝刘缵有什么血缘关系，也不是说他有多大才能，他能上任只不过纯属偶然。完全只是因为他年龄小便于梁冀控制。原来当时的东汉王朝是由外戚梁冀说的算，皇帝只不过是个傀儡。

梁冀

梁冀的妹妹梁氏（顺烈皇后）为汉顺帝的皇后，身为皇帝的大舅子，梁冀自然是嚣张自极，横蛮放肆，残暴无比。任河南尹时，就因为他父亲梁商所亲信的宾客雒阳县令吕放，跟梁商谈了梁冀很多短处，梁商便因此责备梁冀。梁冀这个人为了这个小的不能再小的事情，就在路上把吕放给杀了，然后又把杀人的嫌疑嫁祸给吕放的仇家。还假惺惺地前去捉拿吕放的仇家，把他的整个宗族及一百多个宾客全都杀掉了。

汉质帝刘缵（94版三国演义）

汉顺帝驾崩之后，梁冀和太尉李固等录尚书事，拥立刘炳即位，是为汉冲帝，冲帝在位仅半年，就去世了，梁冀就又拥立刘缵即位，是为汉质帝。梁冀的权力又一进步扩大，结党营私，任人唯亲，大肆将官爵给予亲族。汉质帝不满梁冀的行为，就说了一句跋扈将军，梁冀听到后，生怕这小皇帝长大后会对自己不利。于是就下手为强，在汉质帝的面食里放了毒，毒死了汉质帝。

梁冀与汉桓帝刘志

在毒死汉质帝之后，梁冀拥立了还是蠡吾侯的刘志。再说回汉桓帝刘志，虽然对梁冀也很不满，但由于梁冀在朝中势力很大，而自己势单力薄，无法与梁冀对峙抗，再加上梁冀为了监视刘志就将自己的两个妹妹嫁了他。刘志为了保全性命，就对梁冀极其尊崇，甚至规定他可“入朝不趋，剑履上殿，谒赞不名，给他的封赐更是超过了西汉时期的权臣霍光，还册封他的家人。梁冀的权势达到了顶峰，官员要想升迁，得先到他家里谢恩后才能到尚书台办理手续，地方进贡的物品，要先把上等地送给梁冀，然后才把次等的献给皇帝。梁冀和他的家人都穷奢极欲，搜刮财富，修建豪宅，残忍贪暴，激起的民愤极大。

汉桓帝刘志画像

一晃到了公元159年此时的刘志已经27岁了，随着梁冀二妹梁皇后去世。刘志便开始了诛灭梁冀的计划。他借着去上厕所的机会。与宦官唐衡、单超、左倌、徐璜、具瑗五人歃血为盟，共除梁冀。他命尚书令尹勋持节率丞郎以下守宫廷，收符节送省中，再黄门令具瑗将御林军1000余人和司隶校尉张彪共同包围梁冀住宅；命光禄勋袁盱持节收梁冀大将军印绶，徙封为比景都乡侯。梁冀与妻子孙寿自杀，专权了二十余年的梁氏集团，自此倒台。百姓无不拍手叫好。

在梁冀倒台后汉桓帝派人查抄了他的资产，折合起了竟有三十多亿，相当于东汉王朝一年租税收入的一半，这些钱全部用来充实国库。因为这原因汉桓帝下令减免天下百姓一半的租税，开放梁冀的林苑，供贫民百姓在此安居乐业，可以说在这点上汉桓帝是要比某一些皇帝强上不知道多少倍。

汉桓帝为数不多的功绩中有一项最伟大那就是平定羌人、鲜卑叛乱。刘志把平定羌人的任务交给段颎，把平定鲜卑的任务交给张奂，而二人也不负众望，采取恩威并施的手段来平定羌人和鲜卑，稳定了边疆，使战乱波及的范围没有继续扩大。

罗马皇帝马可·奥勒留

此外在166年罗马皇帝马可奥勒略派使者至东汉洛阳，朝见刘志，把象牙等礼物送给刘志，派使者至东汉洛阳，朝见刘志，把象牙等礼物送给刘志，这是中国同欧洲国家直接友好往来的史实。标志着中西方文化交往的开始，东西方两大帝国外交关系正式建立，这条路线首次正式打通并延伸到了欧洲，可以说这件事情弥补了当时汉和帝时期甘英未能与罗马建交的遗憾。

汉桓帝被说成是昏君，主要是这四件事。

第一件是重用宦官。在诛灭梁冀以后，宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡因为诛灭梁冀有功，被同日封侯，世称“五侯”，被封了侯的宦官倚奉桓帝，滥行淫威，使得“中外服从，上下屏气”，乃至顺我者昌，逆我者亡。五侯的专横引起了汉桓帝的担忧，汉桓帝采取各种手段压制五侯的势力，或自杀、或贬职。在压制五侯之后，汉桓帝又继续重用其他宦官，被重用的其他宦官在上台后，比五侯也好不到哪里去，同样残暴专横，鱼肉人民。东汉又陷入了宦官专权的泥潭。

第二件是生活荒淫。汉桓帝生活相当腐朽，后宫宫女多达万人，所封贵人就有十几人之多，才女更是无数，尽管他曾接受光禄勋陈蕃的建议，放出宫女500百余人，但这仍远远低于所留宫女的数量。

第三件是党锢之乱。由于宦官当政，造成了政治腐败，一部分正直的官员联合一些太学生品评人物，在舆论上对宦官集团进行猛烈抨击。其中襄城人李膺就是这其中的代表，李膺敢于打击当权的宦官，名声越来越高，士大夫能得到他的接待。以李膺为首的反宦官斗争激怒了当权的宦官集团，宦官就诬告李膺等交结太学生、都国生徒“共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗”，汉桓帝听完后大怒，将李膺、陈实等200多人给关进了大牢。第二年在大将军窦武的劝谏下，汉桓帝才释放党人，但代价是他们终生不能为官。

第四件是卖官鬻爵。卖官鬻爵可以说是汉桓帝骂得最惨的原因。可卖官鬻爵并没有我们想象的那么糟，它有利也有弊。当时由于统治阶级的奢侈腐朽和朝廷镇压少数民族起义，使国家财政基本枯竭，在此情况下汉桓帝一方面采取对农民加重赋税的办法来解决财政困难，另一方面下诏减发公卿百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税，同时下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵。卖官鬻爵的行为虽然破坏了吏治，使东汉王朝的政治更加腐败。

但我们要注意的是汉桓帝卖官鬻爵的原因是为了解决财政困难，并不是为了供自已享受，而是用来维持国家运转。再者卖官鬻爵也不是汉桓帝开创的，秦朝就己经有了卖官鬻爵，汉文帝、汉景帝、汉武帝就干过。北宋司马迁的《资治通鉴》记载过这样一件事，在西晋年间晋武帝司马炎曾在南郊祭天，他问大臣刘毅，自己比得上历史上哪一个皇帝，本以为刘毅会说什么尧舜禹、秦皇汉武，可没想到刘毅说：陛下可比汉桓帝、汉灵帝，司马炎不解地说：我虽然比不了古人的贤德，但我灭东吴，统一天下，桓灵二帝怎么能跟我比。刘毅又说：桓灵二帝卖官鬻爵得来的钱都归于国库。而陛下你卖官鬻爵得来的钱都纳入了自己的囊中，从这点上陛下还不如桓灵二帝。晋武帝听了并没有生气，只是尴尬地笑道：“桓灵之世，听不到这些话，今天有直臣，所以和桓灵是不同的。”

综合上述来看汉桓帝他昏也是真的昏，但他并不是一无是处，还有的将亡国的责任推给他，其实这并不对，一个朝代亡国的原因有很多，东汉的亡国汉桓帝只不过是加速了亡国的速度。