李鸿章，晚清中兴名臣，一生代表清廷签下了30多个条约，其中绝大多数为不平等条约。对于李鸿章的评价往往呈现出两个极端，指责他的人说他是卖国贼，欣赏他的人则认为他有不得已的苦衷。

李鸿章对自己曾有过这样一段评价，“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。”正是这样的评价，使得李鸿章有一个广为人知的称呼，“大清裱糊匠”。

由于代表清廷签订《马关条约》，李鸿章在相当一段时间里被视为汉奸、最大的卖国贼。而与李鸿章一生有着密切关系的洋务运动，也是褒贬不一，甚至认为他中饱私囊。事实上，李鸿章从1862年出任江苏巡抚到1901年签订《辛丑条约》后病死，40年间李鸿章开创了多个第一。

比如创办了第一个大型均带军工企业江南机器制造局、第一个近代民族航运企业轮船招商局等。有人说，李鸿章之所以大力推行洋务运动，是因为他对晚清时局认识最清醒、最深刻。这样说也不为错，作为晚清海防派的代表人物，他认识到海防的重要性。

在《筹议海防折》中，李鸿章对巩固大清海防有着一针见血的认识，“东南海疆万余里，各国通商传教，来往自如，糜集京师及各省腹地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计，一国生事，诸国构煽，实为数千年来未有之变局。”

身处于晚清大变革时代，李鸿章最终走上了与老师曾国藩截然不同的道路，几乎以一己之力拉开了中国工业化的大幕。对这段历史有着清晰认识的人，有句话一定不陌生，“年少不知李鸿章，年长方知真中堂。”

李鸿章曾经作过这样一首诗，“丈夫只手把关钩，意气高于百尺楼。万年来谁著史？三千里外觅诸侯。某种程度上来说，这首诗就是李鸿章一生的写照，如同梁启超对李鸿章的评价，“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”

毛主席曾一针见血地评价李鸿章，“舟大而水浅也”。站在晚清这艘巨大破船船首处的李鸿章，纵然有通天的本领，也敌不过大清帝国江河日下。

参考资料：《清史稿》、《李文忠公全集·奏稿》