冲田总司(1842/1844-1868)是江户时代后期,幕末的新选组队士、局长助勤、一番队组长、剑术指导。一说生年为天保13年6月1日(1842/7/8),一说生年为天保15年(1844)。生于江户(东京旧称)白河藩宅(东京都港区),庆应4年5月30日(1868/7/19)卒于江户。本名冲田宗次郎藤原春政、后改为冲田总司藤原房良。生涯冲田生为陆奥国白河藩士冲田胜次郎之长子、有两个姐姐。1845年时父亲去世。大姐冲田光与冲田林太郎(本名井上林太郎)结婚后继承冲田家户主。九岁左右(1850年-1850年其间)成为江户天然理心流道场──试卫馆主人近藤周助的内弟子,同时和日后组织新选组的重要人物近藤勇等人成为同门师兄弟。冲田凭出色的工夫在1861年拿到"免许皆传",年纪轻轻就成为天然理心流试卫馆塾长,被称为无比的天才剑士。据说塾长在任期间冲田指导剑术的方式相当粗暴。1863年,冲田加入浪士组前往京都,在浪士组分裂之后和近藤等人留下来组织新选组、之后成为新选组副长助勤。在这个时期,冲田亲自参与了新选组局长芹泽鸭、内山彦次郎的暗杀行动。1864年,冲田活跃于池田屋事件,砍倒数名尊王攘夷志士,却突然在池田屋中因肺结核晕倒(有各种说法)。

但是在那之后的新选组历史中,冲田依然相当活跃,实在很难想像在那一天曾经发病。1865年起,冲田所领导的一番队总能完善达成重要的任务,据说即使在剑豪云集的新选组之中,剑技也是数一数二。1865年2月,在新选组总长山南敬助的脱逃事件中,冲田被遣去追返,在近江草津将其逮捕。2月23日(1865/3/20),山南在冲田介错之下切腹。(介错意指待在将切腹的人身边,在那个人举刀刺向腹部同时,斩下其首级,助其死亡的人。)虽然冲田一直都像对待兄长一样地仰慕山南,但是在他的家书中关于山南的死却仅轻轻带过。1867年以后,由于病情,冲田由最前线沉寂下来。鸟羽伏见之战,冲田因无法参战而被护送至大坂。败战之后,他和队士沿海路回到江户,在参加甲阳镇抚队途中不得已而脱队(有各种说法)。之后便投靠幕臣松本良顺,被藏匿在浅草今户的松本良顺家(一说为千驮谷植木屋平五郎家的客舍),于1868年,在近藤勇遭斩首2个月后仍未获知死讯的情况之下死去。。専称寺寛永年间起是冲田家的菩提寺(冲田家累代之墓)。人物传说中,有一次,佐久间象山的儿子三浦启之助被某个队士侮辱了。后来有一天,土方和冲田正在下棋时,不远处,三浦从背后砍了那个队士。

冲田怒不可遏,大喊“你这个浑蛋”,扯起三浦的后领,把他的头强押在榻榻米上来回拖行,三浦的鼻子于是被磨得赤红。冲田并不是因为同伴被攻击而暴怒,而是愤怒于三浦从背后攻击他人的那种胆小而不光明的行径。据说在临死之际,冲田欲斩杀出现在植木屋庭院的黑猫,但无论试了几次都失败了。痛感己身衰微的冲田于是叹道:“啊啊,斩不动了。老婆婆(照护冲田的老太太),我已经斩不动了。”(但是,有人认为这是子母泽宽的个人创作)也有人传说,一直到死之前,冲田仍然“近藤老师不知道被如何处置了?还没有消息吗?”地不断说著担心近藤的话。因为关于近藤的死,身旁的人皆被严厉告知保密,因此冲田才会在不知道近藤已死的情况下逝世。据说在这之前,甲阳镇抚队出战之际,近藤前去探视冲田时,只有在这个时候,素来相当开朗的冲田不禁泣不成声。剑技