近年来，西方国家动物保护主义和素食主义盛行，西方人提倡以植物蛋白代替动物蛋白，而中国的豆腐，便成了一个榜样，让他们佩服得一塌糊涂，兴起了令世界瞩目的“豆腐热”！

在中国的烹饪材料中，豆腐有“国菜”之美称，更有“植物肉”之说，有肉类之功而无肉类之毒。大豆蛋白是唯一能替代动物食品的植物，豆腐含有十分丰富的蛋白质，而蛋白质是人类每天不可缺少的养分，是生命的基础。

做豆腐主要材料是黄豆。黄豆最早产于我国，距今已有5000年历史，古时把黄豆叫做“菽”，典故“菽水承欢”《礼记·檀弓》记载。豆腐制作已有2000多年历史，相传汉代淮南王刘安发明了豆腐，史称豆腐神，被后人尊为豆腐祖师爷。明朝李时珍《本草纲目》集解：豆腐之法，始于前汉淮南王刘安。“隋唐时期豆腐传入日本，宋元时期传入东南亚,17世纪传入欧美,70年代传入非洲。

在未来世界里最成功，最有市场潜力的并非汽车、电视和电子产品，而是中国的豆腐。

而早在一百多年前，就有一位中国人，把豆腐介绍到法国，此人即李石曾。

1881年5月，他出生于晚清的一个显宦之家。其父李鸿藻在清同治年间曾任军机大臣，是以保守著称的清流派的代表人物之一。李石曾是李鸿藻的第三子，6岁即熟读诗书，15岁从京城名儒齐禊亭习汉学，积累了深厚的国学根底。

1902年，李石曾随驻法公使孙宝琦赴法国。在巴黎，李石曾入蒙达顿农校学习，毕业后又入巴斯德学院及巴黎大学学生物，着重研究大豆。1907年李石曾用法文写成《大豆的研究》一书，以后又出版了中文版的《大豆》，其中介绍了中国豆腐，引起当地人很大兴趣。

1909年，李石曾在巴黎西郊创办中国豆腐公司，以机器新法制豆腐，因而获得“豆腐博士”的雅号。豆腐工厂位于巴黎西北郊的拉卡莱纳·戈隆勃。主体厂房为两层，内有电机设备和化学室，另有办公配楼和杂用平房，厂外还有工人宿舍。公司有40多名华工，还雇佣了70多名法国女工，规模相当可观。

工厂的产品除了豆腐，还有法国人习惯食用的豆可可、豆咖啡、点心以及各种罐头食品。1909年6月，孙中山先生曾经到豆腐工厂参观，对于李石曾以科学态度研究和制作豆腐的思路颇为赞许。

后来他在《建国方略》一书中特地指出：“近年生物科学进步甚速，法国化学家多伟大之发明：巴斯德氏发明微生物学，以成生物化学；高第业氏以生物化学研究食品，明肉食之毒质，定素食之优长。吾友李石曾留学法国，并游于巴氏、高氏之门，以研究农学而注意大豆，以与开‘万国乳会’而主张豆乳，由豆乳代牛乳之推广而主张以豆食代肉食，远引化学诸家之理，近应素食卫生之需，此巴黎豆腐公司之所由起也。”

孙中山接着发了一番感慨：“夫中国人之食豆腐尚矣，中国人之造豆腐多矣，甚至穷乡僻壤三家村中亦必有一豆腐店，吾人无不以末技微业视之，岂知此即为最奇妙之有机体化学制造耶？岂知此即为最合卫生、最适经济之食料耶？又岂知此等末技微业，即为泰西今日最著名科学家之所苦心孤诣研求而不可得者耶？”对于豆腐公司的评价相当高。

李石曾还曾在旧北大倡导“食素风”。据北大校友翟俊千回忆：“五四前后，北大师生曾有素食会的自由结合，提倡吃素，蔚然成风。最突出的是生物学教授李石曾，他平生吃素数十年如一日，从未间断。他长期吃素不是为了信仰，而是为了 卫生。经常吃豆浆代替牛奶。因为好吃素，他早年在巴黎创办一家‘豆腐公司’，销售各种豆制品，因法国人不惯制豆腐，购买者众，尤受素食者欢迎。那时北大师生好吃素，是以李石曾为榜样的，蔡先生最初亦因为向慕李石曾的吃素而吃素的。”

可是，豆腐的吸引力比“无政府主义”大太多，李石曾图了个北大教授位置后，又匆匆到巴黎去经营他以豆腐起家的各项大小企业。临行时，他向沈尹默告辞说：“北京这个城市很闷气，学府的空气也不会好的，我还得去吹吹海风。”沈尹默会意地点点头，说：“你这只海鸟，嘴巴尖，翅膀长，钻进水里也不会变成家鸭子。”两人情深意亦深，依依惜别。

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