货物是比劳动力简单得多的商品。工人们如果觉得工资太低就会不高兴,而货物没有生命、没有感情,因此不会这样。这也是为什么人们很少以高于最低可能的价格购买商品,但会付给劳动力高于必要水平的工资。不过,如果我们仔细思考这个问题就会发现,即使是货物也并不总是正好以最低的可能价格出售。

事实上,在同一座城市,同一种商品的价格差异相当大。若干年前,三位哈佛大学的经济学家决定调查波士顿地区的39类特定商品的价格差距。这些商品分门别类,各不相同,包括兰令牌十速自行车和星座读物等。调查结果显示,其中多数商品的价格都存在相当大的差别。

艾伦克鲁格（艾伦克鲁格怎么知道三笠）

自行车的价格差距最小,最高价和最低价只相差11%。但这39类商品中,完全一模一样的商品,最高价和最低价之间的差距的中位数是17%。一款Denman牌七排毛梳的最高价大约是最低价的7倍。

该研究提醒我们,虽然我们经常在寻找最低的价格(有时还干劲十足),但我们通常不会在最便宜的商店购买(有时是故意为之)。

同一城市同一商品的价格尚且存在如此显著的差别,那么,如果各家公司付给看起来完全相同甚至居住于同城的劳动力不同的工资,就不应引起太大的惊讶。早期的证据来自约翰·邓洛普发表的一份令人印象深刻的表格。

邓洛普是一位执着的应用经济学家,他渴望弄清楚劳动力市场的实际运行状况。他在家里和工会领袖会面的时间,和他待在哈佛演讲厅的时间差不多(不久,他成了哈佛大学经济系系主任)。林登·约翰逊总统任命他为劳工部部长。

邓洛普最有影响的一篇文章揭开了波士顿地区参加工会的各类型货运卡车司机的巨大工资差别。例如,1951年7月,波士顿地区给“货运卡车司机”的工会工资标准是:为洗衣店运送货物的卡车司机的工资是每小时1.2美元,而运送杂志的卡车司机的工资就几乎翻倍,为每小时2.25美元。

这些数据揭示了一个实际上非常普遍的现象:工资差异非常大,而且工资差异只部分反映了技能差别。

我们可以从分析工资差距到底有多大着手来探讨这个问题。姜成慧(ChinhuiJuhn,音译)、凯文·墨菲和布鲁克斯·皮尔斯合写的一篇关于工资差异的经典文章,能够给我们提供部分答案。

1988年,25~65岁的男子中,第90百分位的周薪(只有10%的人收入高于它)和第10百分位的周薪(只有10%的人收入低于它)之间的差距超过4倍。令人惊讶的是,如此大的差距中只有一小部分能够用受教育程度和工作经验来解释,而在通常情况下,这两者是技能差异的主要原因。即便受教育程度和工作经验相当,第90百分位和第10百分位的工资仍有3倍以上的差距。

以上关于工资差距的估计,还可以进一步通过考虑技能差异的因素来调整。埃里卡·格罗森研究了6个不同行业中,工人从一家企业跳槽到另外一家的情况。这样,她就能够分清楚工资差异有多大比例是由于个人原因,有多少要归功于他们找到工作的运气。她发现,工资差异中的50%不能用工人本身技能水平的不同来解释,而和他们所在的企业有关。这个发现似乎有力地证实了邓洛普最初的推测:具有相同技能水平的工人确实拿到了不同水平的工资。

除了技能外,工资差异还有其他原因。工作条件较差的公司一般会付较高的工资以吸引工人。一位在阿拉斯加北极圈内的锌矿工作的采矿工程师，他不喜欢每月必须有两周要住在矿上公寓里的工作安排,因为这样的话他不得不远离住在斯波坎的妻子和刚出生的女儿。他也很不喜欢阿拉斯加的冬天,但他解释说,锌矿付给他的高工资使这份工作物有所值。他还提醒说,对于采矿工程师这一职业来说,所有其他适合的工作岗位也都在偏远的地方,条件可能只是略好一点点。

所以,不同的劳动技能和工作条件确实和我们看到的工资差异有关,但它们不是全部的原因。威廉·迪肯斯和劳伦斯·卡茨证明,不同行业中各职业的工资水平之间有高度关联性。例如,付给经理较多薪水的行业,通常付给秘书的工资也比较多。

艾伦·克鲁格和劳伦斯·萨默斯进行的一项类似研究表明,当工人从高工资行业向低工资行业转移时,其工资一般会减少;反方向转移时,其工资则会增加。他们还指出,工人更愿意在高收入的行业中工作,不太愿意主动离开这样的岗位。所以,低工资行业中的辞职率就高于高工资行业。这表明,高工资行业的收入差异绝不仅仅是为了吸引求职者。

（罗伯特·希勒《动物精神》读书笔记）