吴姓是我国的第九大姓，当代中国大陆约有2780万。吴姓的起源比较复杂，有的源自姜姓，也有的源自姬姓，还有部分来自少数民族。

春秋战国时期，吴姓主要聚居在吴越一带，随着吴越国的灭亡，吴姓开始向全国迁徙。当代吴姓主要聚居在广东、福建、江苏、安徽、浙江、台湾和海南。

吴姓在国外也有大量分布，主要集中在朝鲜、越南、缅甸、新加坡、菲律宾、印度尼西亚、美国、加拿大和澳大利亚等国家，全球人口约有7000万。

当今美国社会，吴姓是最强势的华裔宗族之一，人才之盛令人刮目相看。

吴起是吴姓的第一个历史名人，战国时期的军事家、政治家，通晓儒家、法家和兵家，一生历仕鲁、魏、楚三国，有《吴子兵法》传于世，和孙武并称“孙吴”。

吴权出生于现今越南的河西省，当时属于唐朝的交趾唐林州，父亲是当地长官。五代时期，吴权击败南汉，建立了越南吴朝，自此越南脱离了中国的控制。

吴夲是北宋时期的名医，曾任首席御医，后悬壶济世，医德高尚，广受景仰。吴夲死后，朝廷将其追封为大道真人、保生大帝，被民间尊为医神，是福建历史悠久的民间信仰。

吴全节是元代著名玄教道士、书法家，十三岁时学道于龙虎山，后随师面见元世祖，因其才气纵横、聪颖达悟，五十余年间，成为元代皇室的心腹谋臣。

吴敬是明代的著名数学家，曾任浙江布政使司的幕僚，掌管全省田赋和税收的会计工作，以善算闻名天下。著有《九章算法比类大全》，是第一次出现算盘的古籍。

明朝时期，吴姓人才出现井喷期，尤其是在江浙一带，名士辈出，诞生了一大批知名的学者型官员。江浙人才的涌现，和当地高度发达的经济活动有着密切关系。

吴三桂在中国历史表述系统里，历来是个负面人物，但他在历史上的知名度不言而喻，也深刻影响了当时的政治格局，是了解明末清初历史绕不开的关键人物。

吴敬梓是继吴承恩之后又一位杰出的小说家，他的《儒林外史》代表了中国古代讽刺小说的最高成就，国际汉学届认为可与巴尔扎克、塞万提斯等人的作品相提并论。

吴昌硕是晚清艺术大师，集诗、书、画、印于一身，被誉为“石鼓篆书第一人”、“文人画最后的高峰”，是近代绘画界的一代宗师，深刻影响了后世一大批画家。

吴佩孚是民国时期的著名军事家，直系军阀曹锟麾下的第一战将和智囊。吴佩孚虽是旧式军阀，却是军阀中人格品德的典范，廉洁自守，至情至性，大义凛然。

以上这50位只是吴姓历史上的部分代表，涵盖了各个时期、各个领域。国际范围内，吴姓是朝鲜的20大姓之一，越南的第六大姓，在东南亚具有较大影响力。