荣海生

在中国历史上，定陶曾经被称为天下之中。

定陶现在是菏泽的一个区。菏泽地处黄河流域、中原腹地，这里流传着很多远古时期的传说：华胥氏在雷泽湖畔受孕生伏羲，黄帝、炎帝和蚩尤部落频繁在此厮杀，尧、舜、禹、汤在这里生活居住等。

西周时，周武王封他的弟弟振铎建立曹国，都城设在陶丘。陶丘是西周的重镇。这个“陶丘”就在定陶。曹国在当时属于比较富庶的地方。但曹国军事实力不行，所以，常常要听命于齐国、晋国、楚国等大国，参与出兵打仗和会盟。曹国最后一任国君曹伯阳，听信别人的话，异想天开想称霸，结果被宋国给灭了。

春秋后期，南方的吴国重用孙武、伍子胥等人，迅速成为军事强国。吴王夫差出兵征服了楚国，后又打败越国，接着征讨齐国，继而北向中原与晋国争霸。当时南北行军不便，吴王便开挖河道，《左传》记载：在曹国灭亡的第二年，吴国建邗han城，并挖河沟通江淮。

这条人工河与定陶有关系吗？有。

据考证，疏通连接泗水、济水，沟通淮河和黄河的河道，也是这次水利工程的一部分。古菏水就是这条疏通的河道。

天下之中的形成，与这条河有直接关系。

这条人工运河通航后，南北交通很快改观，这条水道被广泛利用，在黄淮、江淮之间便构成了一套水上交通网，成为中原地区通往各地的主要航道，向西可达秦、晋，东北可至临淄，往东入淮河，南抵吴越。陶丘正处在这一交通网的枢纽地带。史书讲，这里交通便利，“襟带河泽，控扼鲁宋”，文化繁荣，商贾云集，慢慢就成为了农耕发达、经济富庶的区域中心。 同时，快速发展的手工业也助长了陶丘的商贸繁荣。

那么，定陶天下之中的地位是什么时候被确认的呢？

定陶的“天下之中”，是写《史记》的司马迁记录下来的！

《史记》记载：范蠡助越王勾践消灭吴国以后，离开越国，乘小船渡海到齐国，辗转又来到了陶丘，自称陶朱公。他在这里经商治业，三致千金，隐居终老。《史记》讲：“（范蠡）之陶为朱公。朱公以为陶天下之中，诸侯四通，货物所交易也。”此后便有了定陶的名字。

范蠡利用定陶的大都市优势和交通的便利，把生意做到了很远的地方。他的生意做到了楚国，《史记》记载：他的二儿子在楚国杀了人，被抓囚禁于楚国都城。范蠡让他的小儿子去楚都城营救，结果他的大儿子争着要去。范蠡让他的大儿子送重礼给一个看似很贫穷的老头，叫庄生，请他帮忙。庄生要他回去等消息。范蠡的大儿子没有走，而是到处打听，最后得到楚国将大赦的消息，他自作聪明，向庄生要回了礼物。结果他的弟弟被杀。

当时，这里不但是中原经济大都会和军事战略要地，而且孕育出了灿烂的文化，诞生和吸引了大批圣贤，例如：道家老子、庄子，儒家三冉、宓子贱、巫马施，兵家吴起、孙膑，经史学家左丘明、谷梁赤等，对中国的思想文化产生了重要影响。

定陶作为天下之中，繁荣了很多年。秦国丞相魏冉权倾天下，他的封地在这里。秦朝末年，著名大将项梁战死定陶。项羽和刘邦就是在这里约定：先攻占咸阳的在关中称王。刘邦平定天下后，在定陶登基称帝，建立了大汉朝。

天下之中后来为什么又衰落了？因为黄河的泛滥。

定陶城被夷为一片平地，你知道是什么时期的事情吗？