程咬金在历史上没有做过瓦岗军首领。瓦岗军的第一任首领是翟让，后翟让因身份和能力问题将瓦岗首领的位置交给了四世三公世家的李密。虽然程咬金没有做过瓦岗军的首领，可他的一生也是跌宕起伏，最后也是得以善终。

据文献记载，程咬金出生在济州东阿，后来改名为程知节。程咬金并非出身贫寒。从曾祖父程兴到父亲程楼，程氏家族都曾在北齐当官。公元589年，隋朝灭了陈朝，统一了中国，此时的程咬金才刚出生。

程咬金年轻时喜欢跳长矛和玩棍子，但他最擅长的是骑马瘦身长矛。隋朝末年，到处都是小偷。为了保卫村子，20岁左右的程咬金召集了数百名村民，组成了“民团”。随着世界局势越来越动荡，程贝金叛变到了瓦岗军的首领李密手中。李密在历史上的首领地位是翟让推给了李密，而不是程咬金。

李密取代翟让，成为瓦岗王，程咬金也称为李密的四位虎将之一，分别统领四支千人精锐骑兵，深得李密的信任。

邙山战争的失败，导致瓦岗军队遭到严重破坏，李密逃到关中，投靠李渊，程咬金等人被王世充抓获。王世充虽然招募了程咬金、秦琼等瓦岗军的将领，但程咬金对王世充非常反感，并在秦琼等人面前投诚，带领十几人去了唐军。李世民非常高兴，他任命程咬金为第三路大军佐前锋，秦琼第三路大军右前锋。此后，程咬金成为李世民的心腹，跟随他一生一世，并被封为国公。

这就是程咬金的历史，他是一名冲锋悍将，却不是千军万马的统帅。我们今天要讨论的，不是把文学当作历史，而是把文学包含着历史元素，这就是历史小说的魅力所在。